女子初のＧＩ制覇を達成した佐藤摩弥（３１＝川口）は女子オートレーサーの先駆者でもあり、今やＳ級１４位と実力も申し分なし。グレード戦線でも常にＶ争いを繰り広げてきた。

　所属する川口でロッカーも近い同じ整備グループの先輩・若井友和（４９）は以前、レース中にマシンをつける位置や抜く態勢、さばき方などのアドバイスをしていた。
「もちろん期待している部分はある。強くなってもらおうと」と当時は話していた。「安全に前を抜く技術的な自分の考えを言うだけ。でも摩弥はそれをすぐ理解してくみ取れる。センスはいい」と、当初からその才能を認めていた。

「今後は、彼女が後輩の女子選手に教える立場になって、そういったアドバイスをするようになると思う」と指導者のような立ち位置になることも期待している。

　現在、オート界は鈴木圭一郎（２８＝浜松）、青山周平（３８＝伊勢崎）の２強が必ずといっていいほどＳＧ戦線のＶ候補になる構図が定着している。若井は「そういったトップ選手と、その次（の選手）との差が大きい。それが縮まれば見てくれているお客さんも面白くなるし、危ないレースも少なくなると思う」と分析する。

　すでに性別関係なくトップレーサーとして認知されている佐藤が今回、結果でも応えた。２０１１年、１９歳で４４年ぶりの女子選手としてデビューしてから１２年。もう女子選手という“話題”は不要だ。実力者・サトマヤが殴り込みをかけ「３強」の１人としてオート界をリードしていってもらいたい。