小松島競輪のＧ３「開設７３周年記念　阿波おどり杯争覇戦」が６日、熱戦の火ぶたを切る。Ｓ班からは郡司浩平（３２＝神奈川）、松浦悠士（３２＝広島）、新山響平（２９＝青森）が参戦。対する地元勢は１１人が出陣。犬伏湧也（２７）、太田竜馬（２７）を機動力型の両輪に、小倉竜二（４７）が〝徳島イレブン〟のまとめ役となるとなるが、島川将貴（２８）も忘れてはいけない存在だ。

　興奮と緊張の地元大一番に臨む。「地元記念は３年ぶりですね。（前検日から）吐きそうです。本番では落ち着く？　いや、もっとなると思います。もっとメンタルを整えていかないと」。笑いを誘った言葉なのは当然として、その心中に大きな責任を感じているのも間違いないだろう。

　今年はＦ１ながら５Ｖを果たし、前回久留米記念では３勝を挙げたように力自体はグレード戦線でも争覇級のものを持っている。状態面も「前回は３勝できたし悪くないです。いつもは調整はしないけど、今回は練習が終わってからのケアとかも大事にやってきた」と自信を持っての参戦だ。

　今開催の自身への課題は「地元で勝ち上がりたいという気持ちもあるし、お客さんに納得してもらう走りもできれば」。内容も結果も求められることは重々承知している。勝ち上がりの先には犬伏湧也、太田竜馬の番手シートも待っていそう。まずは初日（６日）一次予選９Ｒを機動力でねじ伏せ、初のＧ３優勝への進路図を作り上げる。