昨年、Ｓ級連勝記録を２８年ぶりに更新した脇本雄太（３４＝福井）のＪＫＡ表彰が３１日、都内のＪＫＡ本部で行われた。

　脇本は昨年５月福井Ｆ１２日目から、９月名古屋のＧ２共同通信社杯初日にかけ、５度の優勝を含む２１連勝を達成し、吉岡稔真氏（６５期＝引退）の持つＳ級連勝記録１８を２８年ぶりに更新。中にはＧ１オールスター（８月西武園）での完全優勝（５連勝）も含まれる。会見では「オールスターの優勝（１７連勝）あたりから記録を意識してプレッシャーもあったけど、それを跳ねのけて達成できたのは自分にとっても大きかった」と、当時を振り返った。

　偉業達成の一方でモヤモヤも味わった。１１連勝で臨むはずだった昨年７月福井記念の準決は、悪天候でレース中止。抽選の末、脇本は決勝から漏れた。最終日の敗者戦を制し連勝記録は継続したが、「それも換算していいのかな…」と複雑な思いもあった。その直後に達成したのがＧⅠオールスターでの５走制初の完全優勝。「いろんなものが重なって、よく分からない」。苦笑交じりの言葉には実感がこもった。

　連勝の始まりは１年前の５月２３日。「期間が空いて記憶も薄れてしまった」と話しつつも「ケガに苦しんだ時期もあって楽な道のりじゃなかったので、それを跳ねのけられたのは感慨深い。（競輪界）トップの代表として来ているのだなと再確認できました」と、輪界の第一人者としての自負ものぞかせた。

　次の目標には残り２つ（競輪祭、全日本選抜）となったグランドスラム達成を挙げ「来年以降になるけど、先日表彰された新田（祐大）さんに続きたい」と力強く宣言した。