小倉競輪Ｆ１スペースナイトレース「九州スポーツ杯」は６日、初日を開催する。特選シードの瓜生崇智（２８）、松本秀之介（２２）をはじめ熊本勢が多数参戦するなか、予選９Ｒに登場する上田尭弥（２５＝熊本）も直前の練習では確かな手応えをつかんでいる。

　上田は昨年後半あたりから成績が急降下した。今年に入っても苦戦を強いられて前節の久留米も「ボロボロでした」。久留米の後に、すがる思いで訪ねた整体院で体のバランスを修正してもらうと、練習の感触が見違えるほど良くなった。

「熊本に戻って、だいぶ乗り込んだんですが、体が軽くなって。自転車に乗るのがこんなに楽しく感じたのは久しぶりだった。乗って気づいたことも多かった」と笑顔をのぞかせた。

　今回は今後につながる大事なシリーズとなる。「（調子は）走ってみてですが…」と慎重に言葉を選びながらも「這い上がってみせます」と力を振り絞る。