【日本の外食チェーン 世界でもすごかった】海外進出で成功している外食チェーンが現地で提供するメニューは日本と同じではない。店舗のつくりやサービスも異なるのだが、いったい、どんな違いが？ そして、そこから見えてくるものとは？ ビジネスのヒントにもなる新企画の２回目は、海外で９店舗（２０２３年２月時点）を展開する「長崎ちゃんぽん リンガーハット」。熱い思いと高い志の下で始まった海外進出で見えてきたのは、国ごとに異なる興味深い食文化の違いだったという。
海外事業を担当する株式会社リンガーハットの福原扶美勇代表取締役専務は「海外進出の目的は長崎ちゃんぽんを世界の日常食にすることなんです」と語る。海外向けにその国に好まれる味付けやオリジナルメニューを前面に出すのではなく、日本でおなじみの“あの味”を海外にも広めたいという思いがあるという。
現在同社の店舗はタイ、米国、カンボジアに計９店舗を展開しているが、かつては台湾やインドネシア、香港、ベトナムでも出店していたことがあった。
「普段から野菜をたくさん食べる国ではたっぷりの野菜をメインとした長崎ちゃんぽんがそれほどウケなかったんです。肉や魚よりも安価で手に入る野菜を普段から食べている人たちに、現地で取れた野菜を使ったちゃんぽんをアピールしても興味を持ってもらえなかった。さらに日本から麺やスープの材料を運んでいるので値段はどうしても高くなってしまいます。屋台文化がある国では、安くておいしい食事が当たり前になっているため弊社の商品を食べてもらうのは簡単なことではありませんでした」（以下すべて福原氏）
長崎ちゃんぽんを知ってもらうために、まずは店で食事をしてもらうことから始めようと、各国ごとに現地のスタッフが考えたオリジナルメニューを販売することにした。
「ラーメンはどこの国でも人気がある食べ物なんですよね。現地のスタッフが開発したラーメンを販売したり、カリフォルニアロールやタコ焼きなど日本の店舗では提供していないメニューを用意してお客様に来てもらうようにしています。ハワイの店舗では、マグロのポキや揚げ出し豆腐など日本の居酒屋にあるようなメニューも提供しています」
とはいえ、冒頭のような目的があるので、海外進出している外食チェーンの中では珍しく、基本的なメニューの味やラインアップはそれほど変わらない。から揚げや角煮が入ったちゃんぽんがあったりもするが、あくまで中心となるのは日本と全く同じ味のちゃんぽん。現地の各店舗には日本人のスタッフが派遣されており、スープの味などを管理している。
現在、タイで５店舗、カンボジアで３店舗、米国で１店舗を展開しているが一番売り上げが伸びているのはカンボジアだという。
「現地に出店している日本食のレストランがまだ少なくて競争率が低いということもあり、カンボジアの売り上げが一番高いです。現地のスタッフが考案した激辛なスパイシーちゃんぽんが人気。辛い物が好きな国民性でしょうか、私が試食するのも大変なくらい本当に辛いんですよ（笑い）」
各国の中で一番多くの店舗を出店させたことがあるタイでは食以外の部分でも発見があった。
「タイの方は大人数で食事をする人が多いんです。広いテーブルに椅子をたくさん用意してタイの方が過ごしやすいような工夫もしています。また、現地の方は少ない量の食事を１日に５回取ったりするんです。そのため日本でいうミニ丼のような感じで豚そぼろ丼や照り焼きチキン丼、豚生姜焼き丼などを作り少ない量のメニューも取り入れています」
振り返れば海外事業を始めてから約１３年が経過。「ちゃんぽんを日常食にすることは簡単ではないけれど、やっと明るい兆しが見えてきたように感じます」
【新メニュー】国内店舗では２月１３日から、パプリカやコーン、かぼちゃなどが入った「彩りちゃんぽん～わさびドレッシング～」が販売されている。
「今年からは毎月新商品を開発して皆さんに楽しんでもらおうと思っております。わさびドレッシングを提案したのは私なのですが、わさび菜も入っておりツンとした爽やかな香りが楽しめる大人のちゃんぽんになっています」
毎月どんな新商品が発売されるのか、今後も注目だ。
