◇豊田健士郎（２６）三重１１５期
地元・津の正月シリーズで優勝すると、２節後の浜名湖で早くも今年２回目のＶを達成。２０２３年後期適用勝率もキャリアハイとなる７点超で推移するなど、好調モードだ。「津と浜名湖という、自分の好きなレース場がポンポンと来たというのはあります。やってることはいつも通りなんですけど、たまたま結果が付いてきてる気がします」と謙虚に話す。
ただ、選手生活の中で大きな変化が一つあった。１２９期の新人・宇恵有香に乞われる形で師匠となったのだ。「最初は『俺でいいんかな』と思ったんですけど、僕の師匠の岡（祐臣）さんに相談すると『弟子を取ることで何か１つ変わる』とおっしゃって…。岡さんがそういうのならと思って、引き受けることにしました。僕自身もまだ全然未熟やと思ってるんですけど、頼りなかったら意味がない。なるべく役に立てるようになりたい」と覚悟を固めた。
岡の言葉通り〝若き師匠〟となったことは、自身にもプラスになった。「恥ずかしいレースはできない。それに調整のことも当然、教えないとだめなので、僕が分かってなかったら教えられない。ペラも今までは感覚で〝ながら〟でやってたのを『俺はなんで今、これをやってるんやろう』というのを言葉で伝えるために、再確認するようになりました。僕も岡さんに付きっ切りで教えてもらっていたので、やってもらったことは最低限、返さないといけない。以前より気が引き締まった感じはあります」と強い責任感を持って指導に当たっている。
現在の最大目標はＳＧ出場。「ここ数年はＳＧの権利は常に意識してます。ちゃんと実力をつけて行きたい」と強い決意をにじませる。カンフル剤となっているのが、すでにＳＧ出場を果たしている関浩哉や仲谷颯仁ら同期の存在だ。
「昨年は関ちゃんと記念でずっと一緒だったんですけど、『強い気持ち』で調整してるって言ってたんですよ。みんなと一緒じゃなくて『ほんまに行けるんか』みたいな攻める調整をする。僕も調整に関しても逃げ腰にならず、チャレンジしてみたいと思うようになりました」。同期から影響を受けた〝攻めの姿勢〝も現在の好調子にもつながっているのかもしれない。
今後は３月に多摩川６８周年記念、４月には地元・津の７１周年記念とＧⅠに出場予定だ。着実に力をつけてきた現状ならＧⅠ戦線でも十分、勝負できる。ＧⅠ、そして、その先のＳＧへ――。前進あるのみだ。
☆とよだ・けんしろう １９９６年３月１３日生まれ。三重支部所属の１１５期生。三重県出身。２０１４年１１月に津でデビューし、２０１５年４月に初勝利。２０１８年１１月の津で初Ｖ。通算１２Ｖ。同期に仲谷颯仁、関浩哉、佐藤隆太郎、権藤俊光ら。
