立川競輪ＧⅢ「開設７１周年記念　鳳凰賞典レース」は５日、２日目を行った。二次予選７Ｒを快勝した吉田拓矢（２７＝茨城）が、リズムを取り戻す。

　去年１１月のＧⅠ競輪祭（小倉）では、連勝で一次予選２走をクリアしたものの、ダイヤモンドレース、準決勝でよもやの連続落車。そしてＳ班からの陥落も決まってしてしまった。今回が復帰戦となった昨年大会の覇者は、二次予選７Ｒで外から中団を奪うと、すかさずまくり発進。２走目で今年の初勝利をつかんだ。

「ケガはそこまでヒドくなかったので練習はやれていました。ただやっぱり気持ち的に不安はあったので１着が取れて良かったです。今回は新車。毎日いじっていて、初日より２日目の方が良かったけど、もう少し調整したいと思います」とホッとした様子を見せた。

　しかし勝負はここからだ。今年はＳ班返り咲きを狙う大事な１年。ここからさらにギアを上げる必要がある。

「もう一度、タイトルを獲って（ＳＳに）戻れるように、という気持ちはもちろんあります。でもまだまだなので、もっと力を付けたい。自分はいつでも挑戦者。（Ｓ班だった去年から）そこはずっと変わっていません！」

　準決１２Ｒもしっかり突破して、連覇へリーチをかける。