〝原点回帰〟なるか。１０月１日に死去したアントニオ猪木さん（享年７９）の追悼イベント「ＩＮＯＫＩ　ＢＯＭ―ＢＡ―ＹＥ×巌流島ｉｎ両国（猪木祭り）」（２８日、東京・両国国技館）に新日本プロレス・柴田勝頼（４３）の参戦が決定。急性硬膜下血腫で長期欠場していたことから、トム・ローラー（３９）との試合は頭部への一切の攻撃は禁止のＵＷＦルールで行われる。

　谷川貞治プロデューサーによると、新日本旗揚げメンバーの勝久さんを父に持つ柴田は、今回の追悼イベントが浮上した直後から出場に意欲を見せていたという。「誰よりも真っ先に連絡があって『ぜひ参戦させてほしい』という話をいただいていた」。交渉を重ねた末に新日本サイドから〝ゴーサイン〟が出た。

　これで「令和猪木軍」総監督の〝元暴走王〟小川直也氏が指摘していた「プロレスラー不在問題」も解消。谷川氏は「一番出てもらいたい選手に出てもらうことができた」と安堵しつつ、早くも大会の継続を訴える。

「イノキボンバイエは続けたほうがいいと思う。今年は（年明けに新日本やノアが興行を控えているので）タイミングが悪いが、改めてプロレス選手が格闘技に挑戦してほしい。昔の猪木軍対Ｋ―１軍じゃないけど、安田（忠夫）さんや藤田（和之）選手のように、それをきっかけに化ける人はいっぱいいるので」

　さらにグレート―Ｏ―カーン、飯伏幸太らの名前を挙げた上で「格闘家としてめちゃくちゃいい選手。機会があれば出てほしい」とラブコールを送った。

「猪木さんに呼ばれてここに来た。自分なりのやり方でアントニオ猪木を弔わせていただきたいし、闘魂の火を消したくない」と表情を引き締めた柴田。今後の〝試金石〟という意味でも重要な一戦となる。