小田原競輪Ｓ級シリーズが１日に開幕。６ＲのＳ級予選に登場する渡辺雅也（２１＝静岡）に、あの深谷知広（３２＝静岡）との連係について振り返ってもらった。

　１１月８日に行われた平塚ＦⅠ準決勝１２Ｒでは、深谷と渡辺の静岡２人が同乗。どう並ぶのか注目されたが深谷―渡辺の順（３番手に東龍之介、３２＝神奈川）になり、結果は深谷が１着、飛び付かれた渡辺は連結を外して５着だった。

「今の自分が深谷さんの前を回っても、絶対に足手まといになると思ったんです。それに自分が将来目指すところはそっち（追い込み）なので、後ろに付かせていただきました。こんな簡単に（深谷の後ろを）回ってしまっていいのか、っていう思いもありましたが。だからこそしっかり付け切りたかったけど力不足で…。でも、この経験を絶対に生かしていきたい。今後もそういう機会があったら、どんどん勉強していきたいと思っています」

　とはいえ、追い込み転向はまだまだ先々の話。「もちろんまだ自力でやります」と初日も地元の村上直久（４１＝神奈川）の前回りを買って出た。人の後ろを回ったことで学べたことも多々あるはず。今はそれを生かして「自力選手」としてさらに成長していく。