玉野競輪のナイターＧⅡ「第１８回サマーナイトフェスティバル」が１６日に開幕。１２Ｒの特選予は新田祐大（３６＝福島）が番手まくりで制した。

　小原佑太（２６＝青森）がジャン前から全開で駆けると、車間を切っていた新田がバック手前から番手まくり。佐藤慎太郎（４５＝福島）を振り切って、久々の白星を手にした。

「小原君の積極性が慎太郎さんとのワンツーにつながった。Ｓ級Ｓ班は必ず（勝負所で）仕掛けてくるし、小原君の気持ちを形にするためにも、前に踏ませてもらいました」

　地元ＧⅠ（５月・日本選手権）は前検日のアクシデントで無念の欠場。復帰戦・高松宮記念杯は８、７、８、４着と厳しいものだったが、この１着が大きなキッカケとなりそうだ。

「前回は思った以上に走れなかった。今回は３日間と短いので、より集中して力を出し切ろうと。（１着は）自分の状態だけ（の結果）じゃないけど、踏み込んでからはゴールまで力も抜けず踏み切れた」とホッとした様子で話すと、付けた佐藤も「新田の踏み出しはケガ前と同じくらいすごかった。踏み直しもだいぶ戻っていましたよ」と太鼓判を押した。

　１７日の準決１０Ｒは佐藤を従えての自力戦。目標不在でも結果を出せば、胸を張って完全復活と言えるはずだ。