小田原競輪ＧⅢ「開設７３周年記念　北条早雲杯争奪戦」は２８日、最終日を行った。決勝は深谷知広（３２＝静岡）がまさかのアクシデントに緊急対応。ぶっちぎりの一人旅で２０１７年９月青森以来、１７回目のＧⅢ優勝を飾り、優勝賞金４５０万円（副賞含む）を手にした。

　決勝は深谷―田中晴基（３６＝千葉）と地元勢４人で南関別線だった。深谷は「周回の中団は想定外。郡司（浩平）が後ろにこだわったので、切って自分らを出させるのかと思った」と想定を明かす。

　が、郡司の狙いは違い「ギリギリまで待って深谷さんをふたして、落ち着いたところから仕掛ける」というものだった。深谷に力を出させずに、主導権を取ろうとした。

　ここでアクシデントが起こる。ふたをしたところで田中が深谷の後輪に接触し、落車。全員のもくろみが狂い、慌てて状況把握に務める中、深谷は「まず自転車が大丈夫か確認した。前でけん制し合っていたので、ここだ」と打鐘前から踏み込むと、大きなリードを武器にそのまま押し切った。

「落車があったので複雑ですが、久しぶりの記念優勝はうれしい」

　実に５年ぶりのＧⅢ制覇に場内は沸き上がった。笑顔を取り戻した唯一無二の存在の男が、輝きを取り戻した。しかし、余韻はない。

「明日までが最終日なんで」

　伊豆ベロドロームで開催中の「２０２２全日本選手権トラック」の最終日になる２９日の１キロメートルタイムトライアルに出場する。

「趣味でもあって（笑い）。日程が合えば、他の種目にも出てみたかったですね。今の選手たちに何かを伝えられれば。スプリントはみんな本当に力はあって、後は走りの部分なんで」

　日本代表としての戦いは役割を終えたが、日本の自転車競技の成長は誰よりも強い思いで願っている。

　まだまだ輪界の主役としての活躍を求められる男が、もう一度、突き進む。グランプリの出場も「考えられない位置ではない」。１０月のＧⅠ寬仁親王牌は出場権がないため「元々のスケジュールが今年の競輪祭に向けて、でした。そこでいい成績を収められるように」と１１月小倉の舞台に照準を絞っていく。