新日本プロレス、真夏の祭典「Ｇ１クライマックス」（１８日、日本武道館でファイナルトーナメント決勝戦）は、オカダ・カズチカが２連覇（通算４度目）を果たし、記念すべき旗揚げ５０周年の大会を鮮やかに締めくくった。

　今からちょうど６０年前の１９６２年５月２５日東京体育館では、Ｇ１の「原型」である日本プロレスの看板リーグ戦「第４回ワールドリーグ戦」優勝戦が行われ、力道山が“鉄人”ルー・テーズを撃破して無双の４連覇を達成している。第１回と２回はリーグ戦に参戦していたが、第３回からはシード扱いとなり、リーグ戦の優勝者が力道山と優勝決定戦を争う形式が取られた。

　これが２度目の来日だった元ＮＷＡ世界ヘビー級王者のテーズですら予選リーグ（８分３Ｒ）から参加したのだから、当時の力道山はもはや絶対的な存在だったのだ。

　しかも参戦した外国人も強豪揃いで元ＮＷＡヘビー級王者のディック・ハットン、フレッド・ブラッシー、マイク・シャープ、バディ・オースチンら元世界王者クラスがズラリ。特にテーズとハットンの公式戦（５月２日長崎）は屈指の名勝負となり、時間切れ引き分けに終わる。５月１６日岐阜ではお互いが無敗のまま、再戦が行われ、２Ｒにテーズが変型の空中胴締め落としで辛勝し、事実上の「リーグ戦優勝戦」となる大一番を制した。

　この結果、最終的にはテーズが１１勝１分けの無敗で優勝戦へ進出。力道山とは実に約４年ぶりのシングル戦とあって、プロレスファンは沸きに沸いた。６２年５月２５日の大一番を本紙は１面と中面で大々的に報じている。

「技と力を巧みに取り入れ、スピードに富んだ好試合だった。テーズの必殺技バックドロップを力道山が警戒し、河津と掛け足取りで封じた防御が印象的だった。１本目は力道山がキーロックでテーズの左腕を決め、転がしてはダメージを与えた。だが攻撃に気をとられ、テーズのエビ固め（押さえ込み）の早技にいかれてしまった。これまで多くの外国人が来日したが、このように防御から一気に攻撃に転じた技を見せたのはテーズが初めてだろう。誰もがあ然とした。２本目はテーズがコブシ打ちで力道山を攻めたのが逆効果に。ついに空手チョップが出て、ロープの反動で戻るところにもう１発。１―１のタイとなった。３本目はテーズが飛び蹴りで再三、力道山をマットの下に落とし、リングアウトになるかと思われた。しかし力道山は闘魂を燃やしてリングに上ると、またもや飛び蹴りにくるところを巧みにかわし、はずみでテーズが頭から落ちたところをフォールした。最初から最後まで技の応酬。ファンも本物のプロレスの醍醐味を堪能しただろう」（抜粋）

　試合後に力道山は「とにかく疲れた。１本目にヒジかヒザでアゴの骨が外れた。テーズはまたワシに挑戦してくるだろうが、次は今日のような意地の張り合いではなく自分のペースで空手を叩き込んで勝ちたい」と語っている。しかし力道山は翌年１２月に急逝。テーズとの激突はこれが最後となってしまった。

　一方のテーズは「脳振とうは起こさなかったが、後頭部を打って分からなくなった。力道山はグラウンドも強くなっていた」と表情に悔しさをにじませていたが、それでも翌年１月にはバディ・ロジャースを撃破してＮＷＡ王者に復帰。約３年間、王座を守り抜いている。

　話はそれるが、この試合からわずか約１０年後に新日本プロレスが旗揚げすることを考えると、時の流れの速さを痛感せざるを得ない。力道山とテーズ、最後の名勝負から６０年。リーグ戦は過酷を極める一方だが、オカダにはまだまだ連覇記録を伸ばしてほしいと切に願う。

（敬称略）