格闘技界が新時代に突入だ。那須川天心ＶＳ武尊が行われた１９日の「ＴＨＥ　ＭＡＴＣＨ　２０２２」（東京ドーム）で実行委員を務めたＲＩＺＩＮの榊原信行ＣＥＯ（５８）が、今後の展望を激白。ＰＰＶで５０万件超を売り上げた今大会を受け、９月に予定するボクシング元５階級制覇王者フロイド・メイウェザー（４５＝米国）と朝倉未来（２９）のエキシビションマッチは「１００万ＰＰＶ」を目標とした。

　ＴＨＥ　ＭＡＴＣＨは当初、メインの那須川ＶＳ武尊を中心にフジテレビでの地上波放送が予定されていた。だが、５月３１日にフジ側からの発表で放送見送りが決定。世紀の一戦を生中継するのは映像配信サービス「ＡＢＥＭＡ」のＰＰＶのみになった。

　この独占効果もあり、ＰＰＶの売り上げは日本格闘技史上最高となる５０万件超、約２５億円を記録。チケット収入、スポンサー料などを合わせると、５０億円という前代未聞の興行規模に到達した。

　この結果を受けて榊原ＣＥＯは「これからますます（視聴スタイルは）放送から通信に変わっていくと思います。コロナで皆さんがライフスタイルを変えたことも拍車をかけた」と説明。もともとＴＨＥ　ＭＡＴＣＨを放送と配信が共存する最後の大会にして、以降は配信のみにシフトしていく予定だったというが「フジが辞退することで、それが一歩早まった」という。

　変化の理由は、ＰＰＶの売り上げと地上波放映権料のバランス崩壊だ。「数年前から地上波の放映権にＰＰＶの売り上げが肉薄して、去年、完全に追い越した。それくらいインフラ環境が整って、有料で見る習慣が進んだ」と明かす。

　今回の成功が継続していくかのカギとなるのが、９月のメイウェザーと未来のエキシビションマッチになるのは間違いないだろう。今回は国内のＰＰＶだったが、こちらは海外にも配信予定とあって「目標は１００万件です」と掲げる。

「国内で５０万っていう数字は未来の求心力をもってすれば可能性はある。プラス海外でも５０万見られれば、あっという間に到達すると思う」

　しかも、売り上げ規模の上がるＰＰＶ時代の恩恵を選手もファイトマネーという形で受けることになるとし「選手のモチベーションも生活も上がるから。業界の底上げにつながると思います」と断言した。

　トップ選手に至っては〝ＰＰＶボーナス〟の存在によりケタ外れの金額を手にする可能性もあるという。「たとえメイウェザーでも『１００億円払う』という契約はない。そうではなくて簡単に言うと『ＰＰＶ１件につき、いくら払う』みたいなものですから。ちなみに今回は未来にもＰＰＶボーナスが渡る契約になっていて、ファイトマネーが数億円になる可能性もあります」という。

　脱地上波からＰＰＶ時代に突入した日本の格闘技界。パラダイムシフトは成功するか。