取手競輪ＧⅢ「開設７２周年記念」（水戸黄門賞）が４日、開幕した。９Ｒの一次予選は佐々木悠葵（２６＝群馬）の先行に乗った武田豊樹（４８＝茨城）が１着。白星スタートを決めた。

「いやー、本当にうれしいですね」　

　かつては〝取手記念は完全優勝がノルマ〟という立場だった地元の御大・武田が、一次予選の１着を心の底から喜んだ。

「芦沢（大輔・４０＝茨城）と一緒に走れて、気合も気持ちも今日はしっかり入っていた。佐々木も頑張ってくれました。最近ずっと前を抜けていなかったけど（地元記念は）違いますね。地元に良い流れをつくれたのも良かったです」

　やはり取手記念が盛り上がるには武田の活躍が必要不可欠。「若い子たちと一緒に頑張りますよ」と久しぶりに笑顔を見せた御大が、２日目以降もしっかりと存在感を放っていく。