ありがとう、マキビーム！ ガールズケイリンのトップ選手として活躍を続けていた高木真備が３日、引退を発表した。高木は昨年末の静岡ガールズグランプリ２０２１で悲願達成。京王閣競輪場で行われたその優勝報告会で、ファンを前に引退を告げた。１４年５月のデビュー（奈良）から８年。ファンと一緒に駆け抜けた８年間だった。
２０１２年７月に始まったガールズケイリン史上、最高に輝いた選手が頂点にいながらにして引退を決めた。高木真備は３日、ホームバンクの京王閣競輪場のファンを前に引退を発表、バンクに別れを告げた。
まず「こうして地元のお客様の前でグランプリの優勝報告をすることができて、とてもうれしく思います」と話し、ファンへの感謝の思いを続けた。ただ、かすかに寂しげな表情のまま、報告会の最後に「私からお話ししたいことがあります。競輪選手を引退させていただきます」と告げると、突然の発表に場内のファンは「えっ」「ウソ」と時が止まったかのように静まり返った。
「最大の目標だったグランプリを勝って、これ以上のことはないと思ったんです。そのためにやっていたので」
今年に入ってからもレースには出場していたが、思うような成績は残せなかった。必死に戦っても「この３か月は苦しかったし、ファンの方に納得してもらえる走りじゃなかったと思う」と、何かが足りなかった。とにかく、ファンだけは裏切れない…。
デビュー当初は弱かった。だが、負けた時でも成績が振るわなくてもファンは応援し続けてくれた。トップ選手への扉を開けてくれたのも、ファンだった。１５年のガールズケイリンコレクション、現在のガールズドリームレースはファン投票で出場が決まる大会だった。そのレースにファン投票３位で出場することができた。
当時は「自分の力じゃコレクションには出場できなかった。ファンの方が出場させてくれたから、上位のレースを経験できて成長できた」と、将来につながる大事な切符をファンが与えてくれた。
その思いに応えて、１６年にはファン投票１位で選出されたガールズコレクションで感動のビッグ初優勝。グランプリを含め５回、ビッグタイトルを制した。
今、ファンに伝えたい思いは「ありがとうございました、のひと言です。私はガールズケイリンの誰よりもファンが育ててくれた選手だと思うんです。８年間一緒になって戦ってくれたので」。
引退後は保護犬や保護猫を救う活動に力を注ぐ予定だ。「グランプリを勝って最高の終わり方ができたと思うんです。すごくスッキリした気持ちです」。今後はレースには出走しない。ラストランは３月２９日の川崎決勝となった。
ガールズケイリンが生まれて１０年。ファンの涙雨に包まれて、マキビームは伝説となった。
☆たかぎ・まきび １９９４年８月１７日生まれ、岡山県出身。１６２センチ、６８キロ。東京所属の１０６期生。名前の由来＝奈良時代の政治家で遣唐使に任命された吉備真備。必殺技＝マキマキマキビーム。２０１４年５月９日、奈良競輪場でデビュー。全６１６走で３７９勝、優勝は９１回。主な優勝実績・１６年ガールズケイリンコレクション（現ガールズドリームレース、松戸）、１７年ガールズドリームレース（いわき平）、２０年ガールズケイリンフェスティバル（いわき平）、ガールズケイリンコレクション（伊東）、２１年ガールズグランプリ（静岡）。
