北京五輪の開幕まで約３週間。２０１８年平昌大会ではカーリング女子のＬＳ北見（現ロコ・ソラーレ）が銅メダルを獲得し、日本中が〝カー娘フィーバー〟に沸いた。カーリングは人気スポーツとなる一方で「氷上のチェス」と称される競技の奥深さは素人には分かりにくい部分もある。そこで、本紙は平昌五輪男子代表の山口剛史（３７＝ＳＣ軽井沢クラブ）を直撃。北京五輪を前に、カーリングの素朴な疑問を聞いてみた。

　――氷上のチェスと呼ばれる理由は

　山口　カーリングは１エンド（Ｅ）にお互い８投ずつ投げ合って、それを１０Ｅやります。点数を取ったチームが次のＥで先攻になるので、有利な後攻の時に２点を取って、先攻となった次のＥは相手に１点を取らせるのがセオリーの戦い方なんですよね。１Ｅの８投の中でわざとガードの石を置いたりとか、相手のガードの石をはじき出したりとか、３手先の相手のショットを読みながら、有利な展開をどうやって作っていくかを考える点は、チェスや将棋に似ていると思います。

　――頭だけでなく、体力も使うスポーツ

　山口　４人の中でリード（１人目）とセカンド（２人目）は、自分以外の３人分のスイープ（掃く作業）をしないといけないんですよ。例えば、リードが投げた石が弱くて最初から全力で掃いたら、だいたい２５秒ぐらい掃き続けます。そうすると心拍数が１８０くらいまで上がってしまうので、短距離走ぐらいの強度はあると思います。毎回掃き続けることはほぼありませんが、１０Ｅの試合だと約８０回は掃くと思うので、リードとセカンドは体力的に本当に大変です。

　――司令塔と呼ばれるスキップの大変さは

　山口　スキップはほぼ掃かないですが、ずっと作戦を考えています。頭はどんどん動かしているけど、体はそんなに動いていないので、体温が結構奪われたりもします。また、メンタル面でプレッシャーを感じるポジションの特性上、そのへんの疲れも出てきやすいので、集中力が必要。普通だと１日２試合くらいやって、最低でも６時間ほど氷上に乗っているので、集中力を保つ体力が大事になってきます。

　――だからこそ「もぐもぐタイム」も重要

　山口　ロコ・ソラーレはフルーツを多めに食べたりとかしていますよね。僕は平昌五輪の時、ラムネやブドウ糖を摂っていましたね。頭にもエネルギーを補給することで、集中力が下がりにくくなるのが狙いですね。

　――体力強化の練習はどんなことをしている

　山口　ランニングなどの有酸素系の運動をやったり、バイクトレーニングもしていますね。他にもウエートトレーニングをやったりとか、北海道銀行は陸上系のハードルを使ったトレーニングもやっています。柔軟性も必要になってくるので、僕はピラティス（エクササイズの一つ）を補強で入れたりします。チームごとに細かい部分は違いますが、特にスイープで体力を使うので、普通にトレーニングはしていますね。各チームでバラバラですが、だいたい１時間半～２時間くらいは費やしていると思います。

　――氷上ではどんな練習をしている

　山口　フィジカルトレーニングよりも技術トレーニングの方が多いですね。より正確に投げる練習や実戦形式の練習が中心だと思います。氷上練習はロコ・ソラーレだと、たぶん１日３時間ぐらいまでしかやっていないと思うんですよね。基本的には氷上練習とフィジカルトレーニングというのが、どこも多いとは思いますね。