大みそかの格闘技イベント「ＲＩＺＩＮ．３３」（さいたまスーパーアリーナ）で、朝倉未来（２９）と対戦する斎藤裕（３４）が２２日、練習を公開。昨年１１月に勝利し、再び対戦する未来について、１年前とは違った意外な印象を持ったことを明かした。

　軽快なミット打ちを披露したあと、インタビューに臨んだ斎藤。対戦カード発表で顔を合わせた際の未来について「雰囲気が変わったのでは？」と問われると、斎藤は「優しくなった気がしました」とニヤリ。

「本心かどうかはわからないが、試合が生きる喜び、みたいな気持ちを感じた。相手がどうなろうと、自分はいつもどおりですけどね」。自分にリベンジを狙うライバルが、より格闘技に夢中になることを歓迎するかのように、どこか嬉しそうに語った。

　差し迫る大一番へ、ピリつく様子はない。未来は前日の公開練習で、１０月の牛久絢太郎戦で流血した斎藤の眉間の傷について「狙えたら狙いたいですね」と語った。これについて斎藤は「当然狙うものだと思いますよ」と余裕の表情。未来が治ったと話している左ひざについては「回復しているなら良かったですね、それは。左足は使えるものだと思っているので、（自分は）あまり気にしないかもしれないですね」と、意識せず対戦するという。

　未来戦での勝利で知名度がアップ。この１年で自分への注目が変わるのを感じてきた。東京ドーム大会など、大舞台を踏み「技術も精神的にも成長したと思っている」という自負もある。大みそかは初だが「浮かれ気分はありません」とキッパリ。質実剛健、着実に勝利を狙う。