伊東競輪のＧⅢ「開設７１周年記念」（椿賞争奪戦）の最終日（１９日）の１２Ｒで争われた決勝は、３角からまくった新田祐大（３５＝福島）が優勝。２０２０年９月の青森以来、９回目のＧⅢ制覇を飾った。

　東京五輪後の半年、苦しみ抜いた。「単純にうれしい」。笑顔があふれ、気持ちがほぐれていくのが表情からわかる。

「今年はダメだなって、自分でもあきらめるところがあった。でも苦しいことばかりじゃないんだなって」

　直線は「ほとんど毎日一緒にいた」という深谷知広（３１＝静岡）とのデッドヒート。東京五輪で結果を残すために、励まし合い、競い合い、高め合ってきた。「後ろに深谷が来ているのはわかっていたし、肩がはずれるくらいハンドルを投げた」。２人には特別な瞬間があった。

　五輪後は短い時間でグランプリの権利獲得が求められたが、うまくいかず…。もどかしい思いもあり、２日目には「感情的なコメントを出してしまった」と若手に直言もした。だが、それは「ナショナルやＳ級Ｓ班にプライドを持って走ってきたので」という思いから生まれ、業界の発展を願うからこそだった。

　来年はそのＳ班ではなくなる。「ＳＳ、トップの人から勝ち取るようなレースをしていきたい」。下から猛然と攻め立て、２０２２年を大いに盛り上げていく。