阪神は３１日のヤクルト戦（神宮）に３―４で敗れ、開幕からの連勝が３でストップした。先発の能見篤史（３５）が、初回に３点の援護をもらいながら逆転を許しての今季初黒星だが、この裏側でチームには少々、気になることがあるという。それはヤクルト、そしてＤｅＮＡに対しての…。

　１回、いきなり西岡が先制３ランを放ち、主導権を握ったが、能見がピリッとしなかった。２回に雄平に一発を浴び、その後も再三のピンチを背負い、５回に３点を失い、ひっくり返された。５回を投げ、７安打４失点。ヤクルト打線の餌食となり、今季１敗目を喫した。「（神宮球場は）打球が伸びるよね、やっぱり。粘り強く投げきれなかった」と能見はガックリ。中西投手コーチも「６回までは何とか粘ってほしかった」と悔しそうに話した。

　チームにとって今季初黒星だが、そんななか虎サイドが気にするのは交流戦までの日程だ。メッセンジャー、岩田、藤浪の「表ローテーション投手」が登板する週末は半分以上が巨人、広島戦でヤクルト戦はなし。一方、能見と若虎投手が登板する平日の「裏ローテーション投手」の対戦相手は６割以上をヤクルトとＤｅＮＡが占めている。周囲はこれを心配している。

　一見、昨季の上位球団との対戦が多い表ローテーションが過酷に見えるが、チーム内の見方は逆で「（昨季）打率１位のヤクルトと（今年の）オープン戦打率１位のＤｅＮＡ。そりゃ、裏の方が厳しいのは間違いないですよ。投げる時は相手のことを考えないようにするしかない」（ある投手）、「ヤクルト、ＤｅＮＡとばかり当たる裏ローテーションはかなり厳しい。地獄のようなローテーションだ」（チーム関係者）とささやかれている。そしてこの日、いきなり能見がやられたことで、さらに恐怖が増したわけだ。

　巨人、広島よりもヤクルト、ＤｅＮＡを怖がる阪神。実際、ヤクルト、ＤｅＮＡの関係者も「交流戦前に阪神の（裏ローテの）５、６番手（投手）を潰せば一気にリーグ戦は混迷する」とやる気満々だが、この“地獄ローテ”をクリアしなければ虎のＶはない。あるコーチは「裏の方が投手はきついけど、ウチの投手は力があるから。乗り越えて本物になってくれるよ」と祈るように話すが、果たして…。