アイドルグループ「カントリー・ガールズ」（嗣永桃子＝２３、稲場愛香＝１７、島村嬉唄（うた）＝１４、山木梨沙＝１７、森戸知沙希＝１５、小関舞＝１３）が２６日、都内でメジャーデビューシングル「愛おしくってごめんね／恋泥棒」の発売記念イベントを行った。

　ウザかわいいキャラでブレークした元「Ｂｅｒｒｙｚ工房」の“ももち”嗣永と新人５人による異色ユニットだ。イベントでひときわ目を引いたのが嗣永の髪形だった。これまでトレードマークだった通称“ももち結び”と言われるツインテールを封印し、ショートボブ姿で現れたのだ。

　囲み取材でリポーターから「キャラ変（キャラクター変更）ですか」と突っ込まれると「違います～、いじわるぅ～」とふざけたが、あるテレビ局関係者は「ももちはある事情があって、あえてキャラを消しているんですよ」と“封印”の裏側を明かす。

「アイドルとして１０年選手の嗣永が本気でキャラを押し出して、タレントとしての実力を出したら、トークで新人の子たちが勝てるわけがない。後輩にハンディをあげているんですよ。手や足に重りをつけて、後輩たちとマラソンを走っているような感じですよ」（前出関係者）

　その実力差はイベントでのパフォーマンスにも表れていた。嗣永だけがグループで一番高いヒールを履いてダンスを踊った。これは長いキャリアがないとできない一つの技。

「パフォーマンスでもバランスを考え、トークでも後輩の個性が生きるようにあえて“おばさんキャラ”を買って出たのを見ると、さすが業界で“嗣永プロ”と呼ばれるだけの実力です」と前出の関係者は褒めた。

　事務所の広報担当者は“封印解除”の可能性について「ないとは言い切れない」。グループが全体的にレベルアップした時、あのツインテールが見られるかも。