イングランド・プレミアリーグのサウサンプトンは１日（日本時間２日）、リバプールから日本代表ＭＦ南野拓実（２６）が今季末までの期限付き移籍で加入したと発表した。名門クラブで出番を得られない中で移籍となったが、英メディアは夏にリバプールと〝決別〟する可能性を報じた。

　南野は昨年１月にオーストリア１部ザルツブルクから移籍金７２５万ポンド（約１０億３０００万円）でリバプールに加入するも、その後は定位置をつかめないまま。昨年１２月以降は、さらに出番が激減し、ポジションを争うポルトガル代表ＦＷディオゴ・ジョッタ（２４）が負傷から復帰することもあって、今後はベンチ外となる可能性もささやかれていた。

　そんな南野について、英紙「サン」は「（昨季）リーグ制覇したチームに南野は影響を与えることができませんでした」とし、今季リーグ９試合出場（先発２）１得点との成績を紹介した上でサウサンプトンは日本代表１０番を評価していることから「南野が感銘を受ければ、夏にサウサンプトンの滞在を延長する機会があるかもしれません」と、オフに完全移籍する可能性を報じている。

　一部報道ではリバプールのユルゲン・クロップ監督（５３）が南野の完全移籍オプションを拒否したと伝えているが、南野が契約通りにレンタル期間を終えてリバプールに復帰しても〝居場所〟はないとみられている。

　実際、リバプールはブラジル代表ロベルト・フィルミノ（２９）の後継者を選定中で、フランス１部パリ・サンジェルマンのフランス代表ＦＷキリアン・エムバペ（２２）や、ドイツ１部ドルトムントのノルウェー代表ＦＷエーリングブラウト・ハーランド（２０）らビッグネームの獲得に興味を示していると報じられている。

　ラルフ・ハーゼンヒュットル監督（５３）も公式ホームページで「攻撃のいいオプションになる。彼は私たちのチームに合っている」とコメントしており、南野にとって今回の移籍は、今後のキャリアを大きく左右しそうだ。