衝撃の告白だ。〝キック界のドン・ファン〟こと皇治（３３）が、１４日の「ＡＢＥＭＡスペシャルマッチ」（大阪）で行われたヒロキング（２９）とのエキシビションマッチから一夜明け、本紙の独占インタビューに応じた。この一戦で７０００万円を手にしただけでなく、ボクシングに準じたルールに初挑戦したことで、ある心境の変化も起きている。

　――エキシビションマッチはどうだった

　皇治　楽勝ですって。バイトですもん。バイトで４ケタ万円稼ぎましたわ。リアルに言いましょか？　ファイトマネーとスポンサーと合わせて、総額７０００万円です。

　――マジですか

　皇治　マジ。でも、ボクシングをやって格闘技が楽しくなりました。中学を卒業してからずっとキックをやってきて、少し疲れてきていたところもあったんで、新しいジャンルに挑戦させてもらって刺激になりました。

　――一時期はかなりモチベーションが下がっているように見えた

　皇治　そらそうでしょ。俺、金持ちになりたくて、成り上がりたくて、ずっとやってきたんですよ。それがこれだけ稼いだら。でも、ボクシングやったら向上心が出てきましたよ。中学１年で部活に入りたてみたいな。

　――３３歳にして１３歳の気分だと

　皇治　そう。３３歳で、気持ちは童貞や。

　――技術的にも収穫があったのでは

　皇治　はい。知らない技術も学べました。（スパーリングで）元チャンピオンとか日本ランカーの人らに相手をしてもらえて充実してました。ボクシングは楽しい！

　――続けたい気持ちは

　皇治　（元世界５階級制覇王者フロイド）メイウェザーくらいならやったってもええかな。ていうか、倒されたい。倒れて「もう無理ー」みたいになってみたいですね。でも、ひと言だけ「立ち技、キックボクシングをなめるなよ」ということは言いたい。俺がどんだけ立ち技で狂ったヤツらとやってきたと思てんねんと。そら４回戦ボーイには大丈夫っすよ。

　――元世界３階級制覇王者の亀田興毅氏（３５）が手掛けたイベント「３１５０ファイトＶｏｌ・３」の後にエキシビションマッチが行われた。内側から見てどう感じた

　皇治　素晴らしいと思います。興毅さんが「どうにか選手たちに儲けさせよう」としているのがすごい見えましたし。記者会見も、ああいう舞台をつくれば選手も頑張ろうとするんですよ。

　――ヒロキングとの乱闘騒ぎで注目を集めた

　皇治　今までは（ボクシングで）、ああいう会見もなかったわけでしょ？　いいきっかけになったんじゃないですか。今回でヒロキングは日本で一番有名な４回戦ボーイになったでしょ。ここからいろいろ盛り上げてくれるんじゃないですか？　そうや、ヒロキングに言いたいことがあって。

　――どうぞ

　皇治　批判とかに負けてほしくないですね。批判は最高のガソリンなんですよ。これから、いらん声とかも耳に入ってくると思うんですけど、そういうことは何も気にせずガソリンにして頑張ってくれ。批判に勝るガソリンはない！