「Ｍ―１グランプリ２０２０」で決勝進出を果たしたお笑いコンビ「ウエストランド」（井口浩之＝３９、河本太＝３８）がＭＣを務めるユーチューブチャンネル「ウエストランドのぶちラジ！」が、立ち上げから１１周年を迎える今年９月、東京・新宿ロフトプラスワンで公開収録を行うことが決定した。本紙のインタビューに応じた井口は、Ｍ―１決勝など現在の活躍は、同チャンネルでの“鍛錬”のたまものだと明かした。

　ウエストランドの動画配信は２０１１年に「ユーストリーム」でスタート。その後、１３年に現在のユーチューブに舞台を移した。今でこそ配信番組は数多くあるが「僕らが始めた当時は誰もやってなかったと思います。そういう意味では芸能人配信ブームの“ハシリ”なのかと思います。芸人デビューしてからのすべてが詰まってます」と井口は振り返る。

　ここでトーク術を磨いたことが仕事にもつながった。

「『笑っていいとも！』（水曜隔週レギュラー）に出させてもらった時や『オンバト』『ＴＨＥ　ＭＡＮＺＡＩ』『Ｍ―１』に出た時の気持ちも全部話してますね。アーカイブが残ってるので、僕らを初めて知ってもらった方には、楽しんで見ていただけるかも。恥ずかしいので僕は一切見てないですけど（苦笑）」

　今では持ち前の“毒舌トークネタ”が評価され、「ダウンタウンＤＸ」（日本テレビ系）や「さんまのお笑い向上委員会」（フジテレビ系）にも出演。今を時めく「千鳥」の大悟も、自ら井口を飲みに誘うほど気になる存在のようだ。

　そんな井口を芸人として成長させた要因の一つは、意外にもサッカーだという。実は井口は、小学校から大学までサッカー漬け。“超体育会系”の学生生活を送ってきた。

「中学校の時は部活希望者が多すぎて、募集どころか『サッカー部には入らないでください』と言われました。逆に高校は弱小で紅白戦もできなかった。地元・岡山で強い高校と大会で当たった時は『２４―１』で負けました（苦笑）。大学はバリバリの体育会系で酒、たばこ禁止。１人でも休んだ部員がいれば連帯責任で罰走。ずっと辞めたかったんですが、性格なのか、最後まで続けました」

　サッカー一色の生活を送った井口は、今では地元・岡山でＪ２に所属するサッカークラブ「ファジアーノ岡山ＦＣ」のイベントで、トークショーなども行っているという。自らプレーしてきただけに、“サッカー眼”も優れている。１１年の女子サッカーＷ杯では、この「ウエストランドのぶちラジ！」でなでしこジャパンの初優勝を予言し、視聴者を驚かせた。

　また男子のＷ杯でも、１０年のスペイン、１４年のドイツ、１８年のフランスと、３大会連続で優勝国をズバリ的中させている。知る人ぞ知るＷ杯の“井口予想”は、ファンの間でも一目置かれているという。

　今年は１１月にカタールでＷ杯が開幕するが、「まだ番組でも予想しますので注目してください！」と井口はアピールする。４大会連続的中となるか？