ボートレース桐生の一般戦は１９日、予選３日目を終了した。４日目の２０日は、準優勝戦に勝ち上がるベスト１８が決定する予選ラストバトルを迎える。

　３日目２走も２、１着とし、ここまで５戦３勝２着１回３着１回のオール３連対と抜群の安定感を誇る坂口周（４３＝三重）が得点率トップに浮上した。「まだ合っていない。展示タイムも出ていないし、伸びは普通です。乗り心地も普通ですね」とエンジンは中堅域を出ない仕上がりだが、堅実なレースぶりが光っている。

　２位で追うのは前節Ｖの３５号機を駆る萩原秀人（４１＝福井）。３日目９Ｒは２コースから差し切って今節２勝目をゲット。「全部の足がいい方だと思う。乗り心地もいい」と、こちらは上位級に仕上がった。

　予選トップ争いはほぼこの両者に絞られたが、４日目７Ｒで直接対決が実現する。このレースだけを考えれば１号艇の萩原が有利だが、坂口は２着でも得点トップを守れる。どちらがトップで予選を通過するとしても、準優勝戦、優勝戦を見据える意味で注目のレースだ。