いわき平競輪ナイターＦⅠ「東京スポーツ杯」は１日、２日目を開催しＳ、Ａ級ともに決勝メンバーが出揃った。混戦模様のＳ級決勝は中部単騎の村田祐樹（２７＝富山）に佐々木真也（３１＝神奈川）がマーク。このセットも強力だ。

　単騎と思われた決勝だが、得点最上位の佐々木真が番手に名乗り出たことで即席ながら強力なラインが出来上がった。もちろん村田も望むところで「単騎で良かったことがあまりないので、ラインができるのはありがたいです」と素直に歓迎した。

　今節は未勝利だが、先行泣かせの平バンクで２走とも長い距離を踏み切っての結果。内容には合格点を与えていい。準決は「内を空けてしまって（松岡辰泰に）来られてしまったので」と、ラインを機能させられなかった反省点は残るものの、その動きがあるのも村田の先行力が評価されているからこそ。マークを表明した佐々木真も「普段から競走は見ていて、あの強さは魅力」と決断に時間はかからなかった。

　今回はフレームを乗り比べるため、自転車３台を車に積んで６時間かけて平には前検前日入り。準決は初日とは違うもので臨み「初日よりはいいかなという感じ。決勝はこのまま行こうと思います」。結局は前回富山ＦⅠで乗っていたものに戻した形だ。

　次節のＧⅠオールスター（松山・８月１１～１６日）に続き、来月には地元富山でのＧⅡ共同通信社杯（９月１８～２１日）が控える。勝負の夏へ、今の数字ぐらいじゃ物足りない。「いいレースをしながら、少しでも調子を上げていければと思います」。控えめで静かな口調に、強い決意がにじんでいる。