こんにちは、東スポ競輪アンバサダーの太田理恵です！

　８月のオールスター競輪は犬伏湧也（３１＝徳島）選手が優勝し、ＳＳに復帰することになりました。決勝は石原颯（２６＝香川）選手の番手で一時は連係が乱れましたが、石原選手のまくりを追い掛けてスピードをもらい、最後は自力に転じての優勝でした。

　犬伏選手はもちろんですが、石原選手の強さもシリーズを通して際立っていました。決勝は真杉匠（２７＝栃木）選手の先行を大きく離れた６番手からホーム手前で仕掛けて行き、まくり切るのではというスピードで前団に迫りました。

　石原選手は勝ち上がりでも連日積極的に先行しており、準決勝では鐘先行で清水裕友（３１＝山口）選手を振り切るなど先行力はＳ級トップレベルです。

　また青森記念でも引き続き積極的な動きを見せており、準決勝では１０秒台の上がりタイムを出して松浦悠士（３５＝広島）選手を振り切り、決勝でも地元の新山響平（３２＝青森）選手を叩いて３着に粘ったのが印象的でした。新山選手を叩いた姿は、競輪ファンにとっても強烈な記憶になったと思います。

　石原選手は今年１月の地元高松記念（ｉｎ小松島）でＧⅢ初優勝をしています。その時は先行した犬伏選手を番手まくりしての優勝でした。オールスターはその逆の並びで犬伏選手が優勝となり、新しいコンビ誕生で新たな時代を感じます。

　石原選手は２０２４年、２５年とＳ級で年間最多勝を獲得など、着実に実力を積み重ねてきています。今後のＧⅠでの犬伏選手との連係で、石原選手が優勝できる日も近いはずです。１０月のＧⅠ・寬仁親王牌は優勝候補として注目しています。

　チャレンジでは１２９期のルーキーたちが各地で活躍していますが、８月の青森ミッド（８月２４～２６日）では、柳沼鼓太朗（２４＝福島）選手が気になりました。決勝進出は逃したものの、タテだけでなくヨコにも動ける自在性があるタイプの選手です。

　準決勝でも別線に飛びつき、その前の伊東（１６～１８日）の準決勝でも飛びつくレースがありました。先行やまくりのレースを基本にしつつも、流れでヨコにも動けるので、経験を積めばオールラウンダーとして現代の競輪で活躍できそうな選手です。

　青森の直後の西武園（８月３１日～９月２日）では初優勝も達成しました。１０月には地元のいわき平（１０月２１～２３日）での開催も控えているのでチェックしてみてください。

☆おおた・りえ　１９９２年６月２２日、東京都生まれ。東京大学大学院卒。ミス・ワールド２０１４日本大会審査員特別賞、同大会２０１５実行委員長賞、同大会２０２０日本伝統文化賞受賞。