日本最強ボディビルダーの横川尚隆（３２）が、２５日（日本時間２６日）に開催された世界最高峰の舞台「ミスター・オリンピア」（米ラスベガス）２１２ポンドクラスでトップ１０による決勝に出場し、超ハイレベルの激戦の末に初出場で７位入賞の快挙を果たした。今後は死闘を演じた〝トルコの神童〟ニハト・カヤとのライバル関係が注目されそうだ。

　横川は予選で３連覇中の絶対王者キーオン・ピアソン（米国）と隣り合ってステージに立つなど堂々と渡り合い、決勝進出。そして迎えた決勝では、トップ４を除いた６人による第２グループで登場。各部位で強烈な存在感を見せると、決戦直前の最終調整で〝伝説の指導者〟ミロス・シャシブ氏から伝授されたポージングのディテールもしっかりと落とし込み、ラスベガスに集結した大観衆を魅了した。

　第２グループではニハトとともにセンターに立つ場面もあるなど、見せ場たっぷり。驚異的な肉体改造を遂げたブラジル代表フェリペ・モラエス、オーストラリア代表〝歩くエアーズロック〟キャメロン・ジョージ、クウェート代表〝中東の怪物〟ナセルらと死闘を演じた末に、７位入賞を果たした。

　今回のダークホースと目されたニハトは、５位入賞。天性のボディバランスに圧倒的なボリュームの筋肉量は、横川と同じタイプで来年以降も強力なライバルとなりそうだ。

　ファンからもＳＮＳ上では「脚がもっと割れたら、ニハト倒してトップ５入りしたんじゃないか　今の段階でもニハトより横川選手に目が行く　脚が割れた上で背中と肩が順当にデカくなったらトップ３固いと思う」「横川、ニハトに勝ってね？　これ」などと２人を比較する声が出ている。

　そんなニハトはオリンピアを終え、自身のインスタグラムで「２３歳、数々の成功、数々の勝利、そして素晴らしいレース…いつか王座を奪取できると信じている」と高らかに宣言。まだ若手で伸びしろは無限大だけに、近い将来の戴冠を誓った。

　来年以降の祭典で、横川と名勝負が繰り広げられるか注目だ。