ボートレース福岡で２２日から開催されていた「創刊６０周年・九州スポーツ杯」は最終日の２７日、１２Ｒで優勝戦が行われ、宇留田翔平（２９＝三重）が２コースから差し切って快勝。悲願のキャリア初優勝を達成した。

　節間を通じて磨き抜いた回り足が、最後に物を言った。「行ける範囲でいいのが行けた」とコンマ１４のトップＳを決めると、狙いすまして差しハンドル。先マイした橋本久和が荒れ水面でスムーズさを欠いたのとは対照的に、ロスなく回って急加速。後続の猛追を振り切り、２Ｍを先取りして勝負を決めた。

「本当に優勝したのかなという感じ（笑い）。１Ｍは理想の展開になった。部品を替えても伸びはそんなに良くはなっていなかったけど、ターン回りは良かった。エンジンのおかげだと思う」と万感の表情で振り返った。

　ただ、この優勝も通過点にすぎない。「師匠の新田（雄史）さんと同じ舞台で走るためにも、まずはＡ１に上がることです」。初の美酒に浮かれることなく、次なる目標へ向けて進んでいく。