ボートレース福岡のＳＧ「第２８回チャレンジカップ」、ＧⅡ「第１２回レディースチャレンジカップ」が２５日に幕を開ける。１２月の住之江ＳＧグランプリ、大村ＰＧⅠクイーンズクライマックスの出場権、好枠を懸けて激しい戦いが繰り広げられる。当然、ボートレースを常に見守っている〝女神〟福留光帆（２２）も、その動向に熱い視線を注いでいる。

【舟は帆まかせ帆は風まかせ】〈ＳＧチャレンジカップ〉ども、こんにちは！　福留光帆です。みなさん、お元気ですか？　私はメチャクチャ元気です！

　チャレンジカップ――。いよいよグランプリ出場選手が決定します。そして、チャレンジカップ終了後の賞金順位でグランプリの各トライアル初戦の枠番も決定します。チャレンジカップの結果はグランプリの流れにも影響するので１８人がどういうメンバーになるのかはもちろん順位もどうなるかも目が離せません。

　今回、私が注目しているのは福岡支部のリーダー・瓜生正義選手です。現在の賞金ランクは２０位。１８位の丸野一樹との差は約２２０万円です。賞金上位選手はほぼチャレンジカップに出場しているので当然、ボーダーラインは上がってくると思います。優出がグランプリ出場の条件になってくるのでしょうか。

　ただ、今回の舞台は福岡です。瓜生選手は福岡でＳＧ３Ｖ、ＧⅠ４Ｖと出場選手の中では堂々のトップとなる実績です。戸田ＧⅠ６９周年記念で地元エースの桐生順平選手が３連覇を達成しましたが、あらためて〝地の利〟の大きさを感じました。特に３日目９Ｒを見て、そう思いましたね。２コースから差してバックでは２番手。先頭を走る太田和美選手とは３艇身くらい差があったと思うんですけど、２Ｍで外から角度良く差して逆転で１着。２Ｍであの角度で差すのは桐生選手のテクニックはもちろん戸田の水面を知り尽くしているからでしょう。

　福岡も特徴のある水面です。その〝地の利〟を瓜生選手が存分に生かしてグランプリ出場を決めるはずです！　瓜生選手のクリーンなレースが大好きですし、グランプリで瓜生選手が走る姿を見たいです！

　１９位の菅章哉選手にも頑張ってほしいですね。２２日の住之江のトークショーに一緒に出演させていただきました。前日の２１日までは１８位だっただけに複雑な思いだったと思いますが、トークショーを一生懸命、盛り上げてくれました。何度も「グランプリに出たい！」と話していましたし、その思いをかなえてほしいです。

〈ＧⅡレディースチャレンジカップ〉こちらは賞金額通り遠藤エミ選手が抜けていますよね。現在、５３３９万５３３２円で２位の守屋美穂選手に１０００万円以上の差をつけています。レディースチャレンジカップの優勝賞金は５００万円ですのでトップは不動です。今年もＳＧ５大会に出場し、まるがめオールスターでは準優進出。とこなめＧⅡレディースオールスター、浜名湖ＰＧⅠレディースチャンピオンといった女子ビッグレースでも、ともに準Ｖです。今回も貫禄の走りで優勝争いの中心にいるでしょう。

　ただ、若い選手の活躍も楽しみですよね。特に高憧四季選手の最近の勢いがすごいです。４節前の住之江ＧⅢオールレディースで１０戦８勝２着２回で優勝すると多摩川レディースｖｓルーキーズバトルでも同じようにほぼ完全Ｖペースで優勝戦１号艇。優勝戦は２着でしたが、２節連続でこの内容は単なる勢いではないと思います。そして、前節の三国ヴィーナスシリーズも優勝。強豪に挑む新勢力が出てくるとなんかワクワクしちゃいますね。