ボクシングのフェザー級戦線が〝モンスター〟の参入を見据えて慌ただしい動きを見せている。

　来年の夏以降にも世界スーパーバンタム級４団体統一王者・井上尚弥（３２＝大橋）の転級が見込まれているフェザー級では、ＷＢＯ王者ラファエル・エスピノサ（メキシコ）が１５日（日本時間１６日）にアーノルド・ケガイ（ウクライナ）と４度目の防衛戦、ＩＢＦ同級王者アンジェロ・レオ（米国）は来年２月にレラト・ドラミニ（南アフリカ）と２度目の防衛戦に臨む。

　専門メディア「ＢＯＸＩＮＧＳＣＥＮＥ」は「両チャンピオンは２０２６年の統一戦を計画している」とし「レオは両選手が今後の試合で好成績を収めた場合、エスピノサ戦を示唆していることを突き止めた。これにより、ほかにも重要な動きが控えている、この魅力的な階級に火がつくことになる」と報じた。

　エスピノサのプロモーターを務めるトップランク社の関係者も「２月にレオが戦った後、このことについて話し合うことができるだろう」とし、統一戦に向けて動き出すという。

　統一戦の行方も気になるところだが、その勝者は井上が来年夏以降、フェザー級に上げた場合、対戦相手の筆頭候補となるのは間違いない。かねて専門メディアはフェザー級に上げた井上と対戦するには、ベルトを保持していることが最低条件を伝えており、複数所持することで〝モンスター〟と激突する可能性が高まるとみられている。