【サザン・ナイツ／アラン・トゥーサン（１９７５年）】

　アレンジャー、作曲家、プロデューサーとして１９６０～７０年代のニューオーリンズのＲ＆Ｂを支えた立役者が、７５年に発表した名作中の名作。自らのルーツである南部音楽を徹底的に追求した完璧な１枚だ。

　とにかく寸分の隙もない。ファンキーでありながらメロディーは美しくポップスの見本のような名曲が並ぶ。冒頭を飾る「ラスト・トレイン」から流れるように軽快な「ワールド・ワイド」へと続き、郷愁的なメロディーでニューオーリンズの美しさを歌った「サザン・ナイツ」、ボズ・スキャッグスやローウェル・ジョージら後に多くのミュージシャンにカバーされた「あの娘に何をさせたいの」など米国音楽のクラシックがズラリと並ぶ。「サザン・ナイツ」はグレン・キャンベルが７７年にカバーして全米１位を獲得している。

　大物ミュージシャンからも尊敬を集め、ポール・マッカートニー率いるウイングスの名作「ヴィーナス・アンド・マース」でピアノを弾き、ザ・バンドのホーンアレンジャーを務めるなど、まさに当時の音楽界の「宝」であった。

　セールス的には振るわなかったが、発売から５０年が経過した現在も高い評価は変わらない。Ｒ＆Ｂの見本のような奇跡的な１枚である。

　表題曲は聴くたびに南部の夕暮れの空を見上げているような切なさに思わず胸が締めつけられる。ジャンルを超えて永遠に聴き継がれるべきマスターピースである。