ボクシングの世界６階級制覇王者マニー・パッキャオ（４６＝フィリピン）と１９日に米ラスベガスで激突するＷＢＣ世界ウエルター級王者マリオ・バリオス（３０＝米国）陣営が自信満々だ。

　今回の対戦では４６歳になった〝レジェンド〟のパッキャオが４年ぶりの復帰戦に挑むとともに現役バリバリの世界王者と対戦することに各方面から懸念が出ている。パッキャオは周囲の意見に「年齢はただの数字でしかない」と反論。さらにトレーニングで全盛期をほうふつとさせる軽快な動きを披露する姿を動画で公開するなど健在ぶりをアピールしていた。

　そんな中、専門メディア「ＢＯＸＩＮＧＳＣＥＮＥ」は、２人が決戦前日の公式計量をクリアした際、バリオスのトレーナー、ボブ・サントス氏が「絶好調だし、勝利を確信している。まずは熱く重いジャブで攻め込み、バリオスに押し込ませる」という戦略を明かした上で「これは剣闘士のスポーツだ。契約書にサインするとき、自分が何に署名するのか分かっている。中盤のラウンドで彼を止めなければ、パッキャオは深淵に突き落とされるだろう」と警告した。

　パッキャオがこの試合に勝利し、ベルトを手にすれば「世紀の一戦」と呼ばれたフロイド・メイウェザー（米国）との再戦も期待されている中、２人はどんな戦いを見せるだろうか。