バドミントン女子シングルスの次世代エース候補・宮崎友花（１８＝ＡＣＴ　ＳＡＩＫＹＯ）が、ジャパン・オープン第２日（１６日、東京体育館）の１回戦に出場し、カースティ・ギルモア（スコットランド）に２―０でストレート勝ちした。

　１ゲーム目を２１―１５で余裕を持って勝ち取り、２ゲーム目は相手にリードされながらも集中力を切らさず勝ち切った。試合後は「最近は逆転負けが多くある。逆転されて気持ちが切れ、ミスが多くなって負けることが多い。このままでは変われないので、ここで変わらないといけないと自分に言い聞かせられた」と粘り強く戦えた収穫を口にした。

　先月１７日の「米山稔賞」の授賞式では「日本人として、日本の大会で優勝したいという気持ちはある」と思いを明かしていた。国内ファンも見守る中で、プレッシャーも大きいが「プレッシャーがかかる中でも、ミスを減らして我慢強くなりたい」と精神面での成長を意識しながら戦っていく構えだ。

　次戦（１７日）は世界ランキング１１位のプトゥリ・クスマ・ワルダニ（インドネシア）と対決する。「相手は手足が長くてすごく柔らかい選手。自分が足を止められずにしっかり合わせ、自分のプレーを出していけるようにしていく」。進化しながら優勝に向けて歩を進められるか。