宇都宮競輪Ｓ級シリーズ（ＦⅠ）が１２日に開幕する。初日特選は互角の３分戦で難解ムード。前回からの上積みを示唆する地元の長島大介（３１＝栃木）も首位候補の１人だ。

　好メンバーで争われた３月取手ＦⅠは僅差の準Ｖ、続く静岡ＦⅠは高橋晋也らを相手に逃げ切りと、最高の流れでＧⅡウィナーズカップに臨んだが、４日間まさかの着外と大惨敗を喫した。「実力不足なのもあるけど…。もうちょっとやれると思ったし残念でしたね」
　
　ただ、この敗戦で得たこともあった。「どれだけ調子が良くても、それだけじゃビッグレースでは通用しないとわかった。調子の良さと流れがしっかりかみ合うのが一流なんだなと。自分はまだそこまでじゃなかった（苦笑）。でもそれにダービー（ＧⅠ日本選手権・京王閣５月４～９日）の前に気付けたのは収穫。流れも引き寄せられるように、本番までにやれる事は全部やって、しっかり準備をしようと思います」
　
　今回の地元戦は、次走の大一番・ダービーへ向けての大事なステップレース。前回から実質中２日だが「感触は前回より断然良い」と幸い調子は上昇カーブを描いている。「地元で恥ずかしい走りはできない。初日からしっかり動いて、自分でいいリズムをつかめるように頑張る」と気合を入れた長島が、得意のコマ切れ戦を制して白星発進を決める。