沖縄シンガーの元祖として１９６０年代の歌謡界、映画界で一世を風靡した歌手の仲宗根美樹さんが肺がんのため２４日に都内の病院で死去したことが分かった。日本歌手協会が２９日、発表した。７９歳。東京都生まれで両親が沖縄出身だった。
発表文によると、仲宗根さんは２０日に肺疾患発作により病院へ緊急搬送され、２４日に帰らぬ人となった。２０２２年９月に都内の自宅マンションで火災があったのを機に長女と生活。そのころから肺気腫に罹患し、在宅療養をしていた。２７日に通夜、２８日に告別式が家族葬として営まれた。お別れの会開催が検討されている。
６１年に日本テレビ系のドラマ「東京物語」に出演し、挿入歌「愛に生きる」でキングレコードから歌手デビューした仲宗根さん。２枚目のシングル「川は流れる」が１００万枚を超える大ヒットを遂げ、第３回日本レコード大賞の新人奨励賞を受賞した。同曲で翌６２年の第１３回ＮＨＫ紅白歌合戦に初出場し、紅組のトップバッターを務めた。紅白には「恋しくて」で出場した６７年まで計５回出ている。ほかに「島育ち」「奄美恋しや」などの島唄、沖縄ソングをヒットさせ、沖縄シンガーの元祖としての地位を確立した。
７１年に結婚のため引退。その後は実業家としての道を歩み、東京・銀座でクラブのママも務めた。９８年、請われてテレビ東京系「年忘れにっぽんの歌」で歌手復帰を果たす。０１年公開の映画「バックステージ」、１７年にテレビ朝日系「徹子の部屋」に出演したが、その後は病気がちでステージ、テレビ出演から遠ざかっていた。
０６年には東京スポーツの紙面に登場。「２回結婚して離婚して、子供は３人」などと語り、野球からサッカー、ボクシング、プロレス、Ｋ―１やＰＲＩＤＥ、フィギュアスケートまでスポーツに夢中で「大声を出し、体を動かしながら、のめり込んで見ています（笑い）」と明かしていた。
昨年１２月、キングレコードから「仲宗根美樹決定盤」の全曲集ＣＤが発売されたばかりでの訃報となった。
