◇仲谷颯仁（２９）福岡支部１１５期

　２０２４年ビッグレース第１弾・プレミアムＧⅠ「第５回ボートレースバトルチャンピオントーナメント」が１１日に開幕する。舞台はボートレース大村。トップレーサーが「４着以下なら即敗退」というトーナメント戦に挑む。カウントダウンコラム「昇り龍のごとく」は今年の飛躍に燃える仲谷颯仁が登場。現状の思い、そして今年にかける熱意を明かした。

　昨年は１０優出２Ｖ。ＳＧ参戦は３月平和島クラシックの１大会のみ。ＧⅠでも目立つ活躍はなかった。「去年は調子が良くなかったですね。モチベーションがなかった。気持ちの問題でレースに迷いもありました。ＳＧの参戦が切れたのもあるのかな。どこか淡々とやってましたね」と振り返る。

　２０１８年～２０２１年には毎年ＳＧに３大会以上参戦していた実績もあるようにポテンシャルは十分。「ＳＧに戻りたい気持ちはあります。同期の関も頑張ってますし」。昨年はＳＧに６大会出場した１１５期の同期、関浩哉の活躍を発奮材料としている。

　また、昨年７月には福岡支部の１期上でデビュー当初から出世争いを繰り広げてきた羽野直也が、児島オーシャンカップでＳＧを初制覇。「刺激を受けました。でも、すごいなで終わっちゃいけない感じもしてます。自分が気持ちをずっと保ち続けて頑張らないとなという感じです」と明かす。「前はもっとガツガツしてましたね。今は気持ちを入れようとしている最中。今年はもっとガツガツしたいですね」と気持ちを奮い立たせている。

　新たなターゲットもできた。２０２５年３月に地元の若松でＳＧクラシック開催が決定。「西山（貴浩）さんに『一緒にクラシックに行こうな』って言われました。そのためにも（１１月下関ＳＧ）『チャレンジカップに行こうな』って」とグループの先輩、西山貴浩から〝やる気〟を掻き立てられる声をかけられた。兄貴分の西山との地元ＳＧ共闘が大目標だ。

　ＢＢＣトーナメントは第２回若松（１回戦敗退）、第３回鳴門（１回戦３着、２回戦３着で勝ち上がり、準決勝に進出）の過去２大会に出場歴がある。

「トーナメントも基本的には普段通りの走りですね。大村は広くて走りやすいしスピードを持ったターンができる。今の自分がどこまで通じるかも試したいですね。優勝したらクラシックの権利も取れるし。外からでも３着に絡めるように何とか頑張りたいです」

　過去の経験と持ち前の旋回力、そして燃える闘志を胸にトーナメントを駆け上がっていく。