◇守屋美穂（３４）岡山支部１０１期

　大みそか決戦・ボートレース多摩川のプレミアムＧⅠ「第１２回クイーンズクライマックス」が２８日に開幕する。２６日にはオープニングセレモニーが行われ、女王の座を目指すことが許された１２人がファンへ意気込みを明かした。カウントダウンコラム「舞い踊る女神」最終回は守屋美穂が登場。手が届きそうで届かないＧⅠタイトルへの思いを語った。

　女子戦主体の他選手とは別路線を歩み、今年はＧⅠを１０節、ＳＧはオールスター、オーシャンカップ、メモリアル、グランプリシリーズと４節走り、最高峰の舞台でもまれてきた。

　ＧⅠ優出は２月の児島中国地区選（５着）の１回だけと目立つ活躍はできなかったが、悔いはない。結果が出なかった分、上昇志向とともに反骨心はさらに高まった。

「今年は記念をたくさん走らせてもらって、テクニック不足を感じました。６等を取ることが多くて、やっぱりまだまだだなと思う１年でした。だからこそこれをバネにして頑張ろうと思えるようにもなりました」

　直前の住之江ＳＧグランプリシリーズでは上位級のパワーを誇っていたが、予選ラストの勝負駆けを実らせることができなかった。「やっぱりこういうところにくると歯が立たない。どこがというより、まだまだ総合的に足りないな、と感じました」と痛感したことも改善点を見つめ直す契機にもなっている。

　女子戦になれば堂々の主役。得意舞台で年末の掉尾を飾るチャンスは十分ある。多摩川は直近６節で５優出。今年は６月と９月に参戦し、ともに準優勝と上々の結果を残し「イメージは悪くないです。仕上がりはいつも良くなることが多いですからね」と水面相性は文句なしだ。

　２０２０年８月のレディースチャンピオンではＶ戦１号艇を獲得しながら平山智加に２コースからまくられて、戴冠ならず。「勝てなかったことは残念だけど、それを特に意識することはないです」。ＧⅠ無冠と言われ続けることも同様で「もちろん勝ちたい気持ちは強いけど、意識はしてません」と流れに任せている。

　３年連続でレディースオールスターファン投票１位に選出されたことは意気に感じている。

「つらいことはいろいろあったけど、自分のやる気だけでは１年間を頑張り通すことはできない。やっぱりファンのみなさんの応援があってここまでこれたと思っているし、すごく感謝しています。そのためには期待に応えなくてはいけないし、早く結果を出すこと。それが一番だと思ってます」

　クイーンズクライマックスは５年連続優出中。舞台は得意の多摩川とあれば、機は熟している。