山陽オートの九州スポーツ杯ＧⅠ「第５８回スピード王決定戦」は２０日の最終日、１２Ｒで優勝戦が行われ、佐藤励（２３＝川口）が制しＧⅠ初優出初Ｖを決めた。通算では７回目の優勝。

　スタートは「タイミングが遅れた」と１コーナー６番手に。だが車速を生かし２周回で３番手まで浮上。「エンジン的には余裕があった。３日目の１２Ｒが合わず、それを考え調整したのがハマった。直線で詰まるので、無理せず行けばいいと思った」と仕上がり万全の愛機を武器に、冷静に立ち回る。

　２番手で抵抗していた丹村飛竜を５周回で交わし、６周１コーナーで逃げる緒方浩一を抜き先頭を奪い、後続を振り切った。

　ＧⅠ初優出でも「緊張しなかった。逆に緊張しろと暗示をかけるくらい」という強心臓ぶり。初Ｖの好結果に「うれしい。スピードキングになった」と笑顔。ただ「大事なところで（Ｓの）タイミングが見られてないし、まだまだ」と反省も忘れない。

　当地は２０２２年に若獅子杯争奪戦でＧⅡ優勝。そして今回とグレード戦で好走しており「水が合いますね。大好き」と相性抜群を自認する。

　次走は２７日開幕の地元川口・スーパースターフェスタ。「当然（Ｖを）取りにいきたい。でも浮ついたらダメ。前節も良かったけど、切り替えて今回臨んだ。勢いをあえて持っていかず、一度リセットしていく」と謙虚だ。それでもマシンの仕上がり、スピードと申し分ない。今年最後のシリーズに大きな期待が持てる。