山陽オートの九州スポーツ杯ＧＩ「第５８回スピード王決定戦」は１９日に４日目を開催し、２０日の優勝戦進出をかけて９～１２Ｒで準決勝戦が争われた。

　１０Ｒでオート界屈指の湿走路巧者・竹谷隆を、最終回に逆転してＧＩ初優出を決めたのが佐藤励（２３＝川口）だ。１０メートルオープンの一戦でトップスタートを決めた竹谷に対し、２番手に付けた佐藤が終始まくり攻勢でプレッシャーをかけ、最終回３～４コーナーでまくり切りトップチェッカーを受けた。

「竹谷さんとは伊勢崎のムーンライトのときに雨でレースしたことがあって、そのときはインを狙って滑らせたりしてしまったので外からと決めていました。ゴール前のチョイ差しを狙っていたんですけど、レース足があって最後の３～４コーナーでまくれた。雨用にキャブは調整したけど、トルク感はあった。リングは替えるかもしれないけど、微調整で最終の時間帯に合わせたい。タイヤは晴れなら感じが良かった３日目のもので。スタートの感じも良くなっている」

　３日目までは本来のスタート力を発揮できていなかったが、正念場の準決勝戦ではきっちり修正できた。当地は２級車で参戦した昨年１０月のＧⅡ若獅子杯でグレード戦初出場初優勝の快挙を達成。今回は１級車でＧＩ初優出初優勝に挑む。