仰天カードの先に見据えるのは――。格闘技イベント「ＲＩＺＩＮ　ＬＡＮＤＭＡＲＫ　６」（１０月１日、愛知・ドルフィンズアリーナ）に向け、榊原信行ＣＥＯ（５９）が名古屋の格闘技熱について熱弁を振るった。

　波紋を呼んだ２４日の「ＲＩＺＩＮ．４４」（さいたまスーパーアリーナ）から中６日で行われる今大会だが、決定済みのカードに〝派手さ〟があるとは言いがたい。榊原ＣＥＯも「カード編成に自分自身で納得できていないです」と認める。

　それでもチケットの売れ行きは好調で、完売間近だという。その理由を「地元出身の選手が多くて、名古屋の人たちが親近感を覚えやすいというか。『榊原も名古屋出身らしい』とかも含めて興味を持ってくれている方が多いんだと思います」と分析した。

　名古屋での盛り上がりを武器に、視野に入れるのがプロ野球・中日の本拠地・バンテリンドーム進出だ。榊原ＣＥＯは「（可能性が）ないことはないでしょう。やってはみたいと思いますけどね。みんなの力を集めて、名古屋パワーで」と拳を握る。

　ＰＲＩＤＥ時代も同会場で興行を開催したことはないが、愛知県出身の榊原ＣＥＯにとって特別な場所。ＲＩＺＩＮ関係者も「榊原ＣＥＯやＲＩＺＩＮ、あるいはＰＲＩＤＥの節目のタイミングで開催できれば」と後押しする。

　２４日のリング上では、皇治に名古屋大会への出場を緊急要請。朝倉海を相手にＭＭＡデビュー戦を行うよう口説いたのも、そんな野望があるからだ。

　榊原ＣＥＯは「今、熱のある名古屋だって１回残念な思いをさせれば、来年は戻って来られないかもしれない。興行は一回一回が勝負で、そのときやれることに死力を尽くすのがプロモーターの鉄則なんです」と力説。皇治への〝公開オファー〟は、その思いからの行動だったとして「名古屋の熱を冷まさずにさらに大きくしたい。（皇治VS海が）賛否を生むのは想定内です。皇治には試練だと思いますが、ぜひ、負ける勇気を持って勝ちに来てほしいと思います」と呼びかけた。

　皇治サイドが難色を示すことは明らかだが、まずは交渉の行方を見守りたい。