◇守屋美穂（３４）岡山支部１０１期

　ボートレース津のプレミアムＧⅠ「第３７回レディースチャンピオン」が８月１日に開幕。女子トップレーサーが集結し、激闘を繰り広げる。〝真夏の女王〟の座を射止めるのは誰か――。ビッグレース恒例の直前カウントダウンコラムは「夏女！」と題し、近況の活躍が光るレーサーに注目。第１回は守屋美穂が登場。取れそうで取れないＧⅠタイトルへの思いを語った。

「結果は出ているけど、反省のレースもある。『手応えがある』という感じではないんです」。近況の感触について率直に、こう打ち明ける。

　６月の徳山一般戦で優出（３着）すると、続く多摩川一般戦でも準Ｖ。さらに、まるがめ、桐生のヴィーナスシリーズで連続Ｖ。前節の児島ＳＧオーシャンカップも３、４日目に着を落として準優進出は逃したが、序盤２日間は１、３、１着と好走した。

　女子戦だけではなく男女混合戦でも活躍しているものの、守屋自身は納得していない。「結果が出ているのは、エンジンで欲しいところが最低限は出ていたから。まるがめは足が良かった。桐生ではあまり良くなかったけど、大事にしているところがしっかりきていたので優勝できたのかなと思う」。〝エンジンのおかげ〟を強調するが、この結果は地力の高さ、リズムの良さの証明。より高いレベルのレースを目指しているからこそ、自身への評価については厳しい言葉が並ぶのだろう。

　２０１９年７月の芦屋ＧⅡモーターボート大賞でＶ。２０２０年若松ＰＧⅠＢＢＣトーナメント（４着）、今年２月の児島ＧⅠ中国地区選手権で優出（５着）と男子トップレーサーとも互角に戦える実力はある。

　女子戦では常にＶ候補となる存在だ。２０１８年１１月・芦屋レディースチャレンジカップ、昨年２月の桐生レディースオールスターなどＧⅡタイトルは手にしているが、ＧⅠは未冠だ。レディースチャンピオンでは２０２０年の多摩川で優勝戦１号艇で２着。２０２１年の浜名湖も、準優１号艇で３着と勝ち切れなかった。

「岡山の先輩方には（ＧⅠで）たくさん優勝している方がいる。その先輩方と違って私には何か足りないものがあるのかな。それが分かってないから、優勝できてないのもあると思う。もっと自分に厳しくしていかないといけない」

　ＧⅠ４Ｖの田口節子、２Ｖの寺田千恵、１Ｖの金田幸子という偉大な先輩の姿を間近で見ている。その背中に少しでも追いつくためにも「女子のタイトルなんで取りたい」と気合も高まる。その一方で「自分のやるべきことをやって、それが結果につながればいいという思いもある。それはどのレースでも一緒。常に優勝を目指して走っていますから」と、まずは自身の持っている力をすべてぶつけるつもりだ。