ボートレース児島のＳＧ「第２８回オーシャンカップ」（優勝賞金３４００万円）は２３日、ベスト６による優勝戦が行われた。枠なり３対３で始まったレースは、スリットでのぞいた２号艇・茅原悠紀がイン・馬場貴也をジカまくり強襲する衝撃の展開に。茅原と抵抗した馬場は大きく流れ、５コースから鋭くまくり差した羽野直也（２８＝福岡）が先頭に躍り出るとそのまま独走。３回目のＳＧ優出で初優勝を飾った。なお、３連単１６万２６０円はＳＧ優勝戦の最高配当となった。

　シリーズ中に梅雨が明けた今年のオーシャンカップは、梅雨明け後に選手の調整もどんどん進んだ。当地の２枚看板である２０号機を駆る茅原と４０号機を操る磯部誠も日増しにパワーアップし、準優は１号艇から逃げ切り優出。そして、この両者を上回る５戦４勝の成績で予選を首位通過して準優でも無敵の逃げを見せた馬場が堂々の優勝戦１号艇だ。外枠３艇の技量も相当なもの。それでも今回に限ればＶチャンスがあるのは内枠３艇。中でも馬場のＶ確率はかなり高いと思われた。

　コンマ０４のトップスタートを決めた茅原の１Ｍの選択はまさかの〝まくり〟。馬場を差し切るのは難しい→ならばまくりしかない。地元でＶだけを狙った茅原の答えはそこに行きつく。結果的に大波乱を呼んでしまったが、両横綱の１Ｍの死闘は頂上決戦にふさわしいものだった。

　鮮やかなまくり差しで艇団を割った羽野は３回目の優出で念願のＳＧ初優勝だ。「展開が向いたのかな。足はギリギリ行ける範囲でした」と威張れる機力ではなかったがボートレースの神様は羽野にチャンスを与え、本人がそれを確実にモノにした。優勝戦で勝てるイメージは「正直湧かなかった」と言うが「どんな状態でも勝てるように取り組んできた」ことが実を結んだといえる。決戦前夜には「去年のグランプリで自分に足りなかったことをメモっていました」と勝負に臨む前の準備は忘れていなかった。

　ＳＧ覇者となった今、今後の目標は「地元のＳＧを取る」こと。８月の福岡ＳＧ「メモリアル」が目標達成の舞台となるのか――。再度の猛アタックに期待しよう。