名古屋競輪ナイターＦⅠ「中京スポーツ杯」が２４日、開幕。自力断トツの犬伏湧也（２７＝徳島）が主役を務める。初日特選１２Ｒはその犬伏に、九州４人が結束して挑む。ガールズケイリンは石井寛子（３７＝東京）を中心にⅤ争いを展開する。

　九州は佐賀のエース・山田英明（４０＝佐賀）が軸となる。弟の庸平（３５＝佐賀）は先日、岸和田で行われたＧⅠ高松宮記念杯で決勝へ進出するなど、着実に評価を上げている。「（ファンに）『お兄ちゃん』って呼ばれました。今までなかったから誰のこと？ってなりましたよ。負けていられないですね。刺激になっています！」と目を細めながら話す。

　持病の腰痛もあり、なかなか満足がいく状態に持っていけない。それでも高松宮記念杯は「デキに不安はありましたけど、走ってみたら意外と戦えました」と手応えあり。今節は自信を持って走れそうだ。

　初日特選の九州勢は山田の他に吉本卓仁（３９）、柳詰正宏（３５）、林大悟（２８）の福岡３人がいた。吉本は「ヒデさんが一番（格が）上だから決めてもらって。大悟の番手に行くなら３番手か４番手でいいです」。それには柳詰も異論はなく、山田の番手回りがあっさり決まった。

　山田は「犬伏はＧⅠタイトルに秒読みの選手。大悟にとってこの二分戦はいい経験になるでしょう」。番手でうまくリードして、若手の成長を促す。