向日町競輪ＧⅢ「第７回施設整備等協賛競輪　京都向日町カップ」は１０日、３日目を行った。

〝豊後の次期大将〟こと阿部将大（２６＝大分）は、準決１０Ｒで先行態勢に入った南関ラインをホームで叩いて逃走。番手の中川誠一郎（４４＝熊本）が二藤元太（３９＝静岡）にさばかれ、同期の佐々木真也（２８＝神奈川）にハマられる形になったが、２着に粘り込んでみせた。

　悲痛に顔をゆがませ「僕の初速が遅いので真也さんに合わされてしまい、誠一郎さんには申し訳なかった」と二次予選に続く大先輩とのワンツーとはならず悔やんだが、今開催は果敢に攻めるレースで３日連続２着と実戦気配は良い。「最後までしっかり踏み直せました。セッティングを変えて、良い時の粘りも出てきた」と手応えも上々だ。

　選手としての最大目標に「グランプリ制覇」を掲げる。その第一歩として今は「ＧⅠで逃げ切って１着を取れるようになること」と話す。昨年３月に高知ＧⅢを制し、１１月の競輪祭でＧⅠデビュー。今年の５月には平塚ダービーの舞台にも立ったが「ＧⅠではスピードも違うし、出させてくれない」と壁も感じている。

　だからこそ「理想は平原康多さんみたいな何でもできる選手」だが「その上で、まずはＧⅠで逃げ切って１着が取れるようにならないと戦法の幅が広がらない」と丁寧にスキームを組み、確かな成長戦略を描いている。

　最高峰の大会を経験しているからこそ「今回のＧⅢとかは楽に感じますね。それに、体の感じもいいです」と余裕たっぷり。決勝へは「いつも勝ちたいけど、今回はそれよりもう少し勝ちたい気持ちは強い。もちろん優勝を狙いたいし、そうじゃなくても（３着以内に与えられる）競輪祭の出場権は取りたい」と、強気かつ、戦略性も落とさない。

　決勝９選手中、唯一のＧⅢウイナーとして――。〝豊後の総大将〟の座に近づいてみせる。