向日町競輪Ｇ３「第７回施設整備等協賛競輪　京都向日町カップ」が８日、幕を開ける。岸和田ＧⅠ高松宮記念杯前で大駒の参戦がない分、幅広くＶチャンスのあるシリーズ。畑段嵐士（３２＝京都）、稲垣裕之（４５＝京都）の地元勢をはじめ、近畿を引っ張る南潤（２５＝和歌山）、スピード豊かな太田竜馬（２７＝徳島）、朝倉智仁（２３＝茨城）らが戦線をリードするが、近況好調の窓場千加頼（３１＝京都）も虎視眈々とＶ取りを狙っている。

　まさに今、脂がのった旬の状態で地元Ｇ３を迎える。５月大垣では初日、２日目を自力戦で、決勝は中釜章成（２６＝大阪）の番手戦で完全Ｖ。続く同月宇都宮Ｇ３でも準決に進出。「練習も良い感じにマッチしていて、前でも後ろでもどっちでもいけます」と断言する口ぶりからも現在の充実ぶりが伝わってくる。見た目には増量した様子もあったが「カレーとラーメンとつけ麺です！　成績も良いし筋トレして食べて」とまだまだ育ち盛りだ。

　近畿を代表する追い込み屋の一人、神田紘輔（３７＝大阪）とのレベルの高い練習が成績につながっている。

「神田さんがＧⅠ（日本選手権競輪）でいろいろ感じたことをメニューに落とし込んでくれている。練習仲間の内山（貴裕、３５＝京都）さん、菱田（浩二、３４＝京都）さん、みんな強くなってうれしい」と〝神田塾〟のほかの面々も好結果を出す現状に目を細める。

「今回も神田さんが高松宮記念杯前で、良い練習ができた」と仕上がりに不安はない。

　ＧⅠ組がいない今回の目標はあくまで「Ａ級でもＳ級でもまだない」という地元Ｖだ。