タレントの小倉優子（３９）がシングルマザーとして３人の息子を育てながら白百合女子大学に合格した。今春から芸能の仕事、育児、大学生と〝３足のわらじ〟をはくことになったが、新たなママタレ像を確立できるか注目されている。

　小倉は２０２１年１０月から放送されたＴＢＳ系バラエティー番組「１００％！アピールちゃん」内の企画で、第１志望の早稲田大学大学進学を掲げて、受験勉強をスタートさせた。

　ところが、同番組は昨年８月にまさかの打ち切りに。小倉の受験企画も宙に浮いたが、同年１０月にスタートした後継番組「月曜の蛙、大海を知る。」の今年３月６日放送で受験の近況が判明した。第１志望の早稲田大学を含む６校を受験し、最終的に白百合女子大学に合格したことが明らかになったのだ。

「小倉さんも打ち切り当時はショックを受けていましたが、子どもに勉強を教えたい考えや仕事の幅を広げられる可能性を信じて受験を続けた。ＴＢＳサイドも負い目があり、水面下で密着は続け、３月６日の放送に至った。前番組では定期的に受験勉強の模様を放送する予定だっただけに、世間へのアピール度は少なかったが、それでも小倉さんが大学合格を勝ち取ったことはすごいですよ」（テレビ局関係者）

　これで芸能、育児、大学生と〝３足のわらじ〟をはく大変な日々となる。今後はバラエティーはもちろん、社会問題や政治問題を扱う硬派な番組でもコメンテーターとして起用される可能性もありそうだ。

　ただ、別のテレビ局関係者は「今年に限ってタイミングが悪いかもしれない」と心配顔だ。

　その理由は人気子役たちの大学進学と重なったから。芦田愛菜や鈴木福、本田望結、谷花音ら人気子役出身で、現在も活躍中の逸材たちが今春から大学生となったのだ。

「こんなに多くの芸能人の大学進学が注目を集めた世代は初めて。テレビ各局ともさまざまな番組に起用しようと熱視線を送っていますよ。番組企画などで子育てをしながら晴れて大学生となった小倉さんの名前ももっと挙がってよさそうですが…。今のところどうしても埋もれてしまっている」（同）

　それでも芦田らと小倉は置かれた立場がまったく違う。〝シングルマザー大学生〟の目線で発信できるだけに、ママタレ界での再浮上も予想されている。

「元モーニング娘。の辻希美や藤本美貴はママタレ界で不動の地位を築いてますが、次を狙っていた木下優樹菜や篠田麻里子がスキャンダルで大幅イメージダウンした。そんな中、ＷＢＣでも活躍したヤクルトの高橋奎二選手を夫に持つ板野友美が名を上げている状況です。それでも〝シングルマザー大学生〟は小倉さんだけ。その懸命な姿は女性の共感を呼ぶはずです」（同）

　幾多の逆境を乗り越えた小倉は、存在感を発揮できるか。