２０１９年に闇営業問題で吉本興業から契約を解除され、２０２０年に清掃会社「ピカピカ」を設立したお笑いコンビ「カラテカ」の入江慎也（４５）が騒動を振り返った。あれから４年、いま何を思うのか。反省の日々を過ごすなかでコンビ継続を選んだ相方・矢部太郎（４５）との秘話を明かした。
「友達５０００人」をキャッチフレーズに芸人、実業家として華やかな生活を送っていた入江の生活は１９年６月４日に一変した。
闇営業が週刊誌に報じられることになり「ルミネｔｈｅよしもと」で舞台に出演した後、吉本本社に呼ばれた。「本社に行ったら、そこで『契約はできない』と。来月も（ルミネの舞台が）あるもんだと思ってました。それが芸人としての最後の仕事でした」
それ以上につらかったのが芸人仲間を巻き込んでしまったこと。「今でも考えるだけでキツイ。先輩、後輩、同期の家族の顔が浮かぶので。僕だけ家庭がなかった。みんな結婚されてたんで、そこはいたたまれなかった。謝罪の電話したけど、誰一人責めなかった。『いっちゃん（入江）は悪くない』って」
２月１日に著書「信用」（新潮社）を出版し、一連の騒動を振り返る。ここまで沈黙を守っていたのには理由がある。記者会見を開くことも考えたが、相方の矢部に「言い訳を言うだけだと思うよ。言い訳を言っても余計に世間の人は納得してくれない。地に足をつけた仕事をして世間の方に認めてもらうのが遠いようで早いと思うよ」と言われたからだ。
渋谷でゴミ拾いのボランティアに参加し、自身の部屋の掃除をした。掃除によって気持ちが少しずつ前向きになったことがきっかけとなり、清掃会社でアルバイトを始めた。４２歳でのリスタートだったが２０年には清掃会社「ピカピカ」を設立し現在、全国に１１店舗を展開。入江の顧客の中には闇営業騒動で謹慎した芸人もいる。「向こうの懐がデカいだけです」と感謝しつつ「（巻き込んだ仲間に）何ができるかを考える日々です」と後悔の日々は続く。
タイトルに「信用」を選んだ。その理由について「信用ってむちゃくちゃ難しくないですか、取り戻すの。上場を準備してる企業と取引できない。仕事はできるけど口座に振り込めないってすげぇ悔しくって。要は信用がないから。銀行口座作るのにも時間がかかった。世間的にはまだ反社と付き合いがある人と思ってる人は多いと思います」と話す。
信用を回復するためにどうするかを日々考え、掲げた目標がピカピカの１００店舗オープン。「ピカピカが１００店舗いけば信用がある証明になるだろうなと思います」
「カラテカ」としてコンビも継続。騒動前はコンビとしての活動が減少していたが「騒動になってから一番話をしました」と年に３、４回食事に行き、近況報告をしている。
「去年のクリスマスも飯を食ったけど、相方が一番厳しい。『３年、４年の話じゃなくて迷惑をかけた人の家族とかが大きくなるまで、ずっと反省を忘れたらダメなんだよ』って。『カラテカを名乗っている以上、僕に言う権利はある』と言われてる」と話すが、その顔はどこかうれしそう。
「どっかに矢部に認めてもらいたいというのもあるんでしょうね。いつかもう１回単独ライブをやりたい」と話した。
