豊橋競輪ナイターＦⅡ「中京スポーツ杯」が１９日に開幕。Ａ級１、２班戦は小嶋敬二（５３＝石川）が主役を務める。今期降級の小嶋は２８年ぶりのＡ級。注目の初戦名古屋では決勝で１１秒５のまくりを放って優勝し貫禄を示した。

　昨年は１１月に８００勝に到達した。その功績を評価され、前検日（１８日）は中部競輪記者クラブから２０２２年の特別賞が贈られた。うれしそうに賞品を受け取ると「１００万、入っているの？」とおどけ、「Ａ級を走り続けたら９００勝までいけるよ」と上機嫌だった。

　まくりの破壊力はさすがで、特昇も十分に狙える。しかし、本人は早期のＳ級復帰は望んではいない。「すぐに特進したらＡ級に落ちた意味がなくなる。Ｓ級に戻ったときに勝てるようじゃないと。脚をつけてから戻りたい」と理由を話した。

　初日は特選１２Ｒに出走する。金沢竜二（３７＝福島）と二分戦の番組だ。小細工なしの力勝負でねじ伏せる。