１７年ぶりに復活したジャニーズ成人式で、発案者として立会人を務めたのが「Ｓｅｘｙ　Ｚｏｎｅ」の菊池風磨（２７）だ。「後輩のために」と事務所に尽くす姿にはジュニアを育成するジャニーズアイランド社長で元Ｖ６の井ノ原快彦（４６）も感心するばかり。当初、グループの中で決して目立つ存在ではなかったが、ここにきて将来の〝幹部入り〟も確実視されている。

　１０日に東京・赤坂氷川神社で行われたジャニーズ成人式には、なにわ男子の道枝駿佑（２０）、長尾謙杜（２０）ら今年度２０歳を迎えたジャニーズ事務所に所属するタレント１１人が参加した。

　同事務所の成人式開催は２００６年以来、実に１７年ぶり。その発案者となったのが、菊池だ。

　自身は成人式未経験だったが、ジュニアを育成する井ノ原ら事務所幹部に「後輩のために」と提案し、賛同されたことで実現した。

　Ｓｅｘｙ　Ｚｏｎｅの２０１１年結成当初は、中島健人や佐藤勝利らと比較して、決して目立つ存在ではなかったが、ここ数年で一気にブレークしている。

　グループ活動ではライブ演出や構成を担当するなど〝裏方〟としての才能を発揮。さらに、ドラマや映画で俳優として活躍すれば、バラエティーでは全裸になるなど全方位で活躍中。昨年３月には初の冠番組「菊池風磨の許せないＴＶ」（フジテレビ系）がスタートしたばかりか、同年１０月からは「超絶限界」（同）にもレギュラーＭＣとして出演している。

　そして２７歳ながら成人式で立会人まで務めた。それだけにネット上ではファンから「幹部候補」との声を多く寄せられているほか、井ノ原ら事務所関係者からも期待をかけられているという。

「菊池は慶応大学を卒業した〝インテリ組〟。しかも、ジャニーズとして活動しながら留年なしの４年で卒業した努力家でもある。また、１８年ごろはメンバーの中島らの３分の１以下しか仕事がない不遇の時代も経験しているため、存在感を発揮できない若手の心情も理解できる。今年４７歳を迎える井ノ原も、将来的にジャニーズアイランドの社長を任せたい意向を口にしているといいます」（芸能プロ幹部）

　さらに、菊池はすでに〝幹部〟的な動きを見せている。退所することが決まっている７人組グループ「ＩＭＰＡＣＴｏｒｓ」をめぐる気遣いだ。

　退所報道前、昨年１２月１６、１７日のＳｅｘｙ　Ｚｏｎｅ初の東京ドーム公演に、ＩＭＰＡＣＴｏｒｓはバックダンサーとして出演していた。

「その際、ライブで履いていたスニーカーは菊池が名前と個人名入りでメンバーにプレゼントしたものだった。ステージから降りる際には菊池が『負けんなよ、ＩＭＰＡＣＴｏｒｓ！』と違和感ある声をかけ、ファンは不思議がっていましたが、菊池は退所することを聞かされていた」（同）

　事務所愛にあふれるばかりか、ジャニーズ事務所のことを「弊社」と口にし、成人式についても「ジャニーズの古き良き風習」と表現。ファンからもすでに「幹部の風格がある」との指摘もあり、事務所内でますます存在感を増していきそうだ。