福を求めて参拝一番乗りを目指す新春の風物詩「開門神事福男選び」が１０日早朝、商売繁盛の神様「えべっさん」の総本社・西宮神社（兵庫県西宮市）で３年ぶりに行われた。

　一番福をつかみ取ったのは神戸市北区の植本亮太さん（２２＝大阪商業大学４年）。二番福には地元・西宮市の北野壱真（かずま）さん（２５＝公務員）、三番福には大阪府岸和田市の田中大翔（ひろと）さん（１９＝大阪経済大学１年）が選ばれた。

「十日えびす」にあわせて行われる開門神事福男選びは毎年、参拝一番乗りを目指して５０００人以上が集まってきたが、２０２０年の開催後に新型コロナウイルスが猛威をふるった。神事恒例の走り参りは２年連続で中止になり、代わりに本殿まで歩いて参拝していたが、同神社は列の並びを決める抽選の参加者を１５００人から１２００人に減らし、福男による鏡開きを実施しないなどの対策を講じて今回の開催となった。

　開門時間の午前６時の気温が４度と真冬の冷え込みとなる中、スタート地点の表大門から約２３０メートル先の本殿に真っ先に飛び込んだのが、ソフトバンクホークスのユニフォームをまとった植本さんだった。くじの番号は５番で「運が良かった。みなさんに運を分け与えられるような１年にしたい」とはにかんだ。

　植本さんは小学校１年のころに野球を始め、明石商業高校３年時にセカンドで、第１００回全国高校野球選手権大会に出場。大商大に進学し、昨秋の明治神宮野球大会では３番サードでベスト４に貢献した。

　４月から社会人となっても、走攻守揃ったユーティリティープレイヤーとして野球を続けるつもりで「１年目から活躍し、日本一になれるように頑張りたい。社会人野球で活躍して、プロに入りたい」と目を輝かせた。